LYTHAM ST. ANNES, Angleterre - L'Allemande Sandra Gal a retranché trois coups à la normale pour terminer avec un score de 69 et s'emparer seule de la tête de l'Omnium britannique à l'issue de la première ronde, jeudi.

Il était 21h15 lorsque Gal a vu sa balle s'arrêter à environ un pied de la coupe sur le dernier vert, à la suite d'un coup d'approche de la frise. Elle a finalement obtenu le par, et a pris un coup d'avance sur Angela Stanford et Song-Hee Kim, qui ont terminé leur ronde à égalité à 70.

Stanford avait pris les commandes provisoires de l'épreuve en réalisant un oiselet sur le dernier trou à l'aide d'un roulé de 30 pieds, mais Kim - l'une des 29 Coréennes à participer au tournoi - l'a imitée quelques instants plus tard en calant un roulé de 20 pieds sur le vert du 18e.

"C'est l'une de mes meilleures performances en carrière, a déclaré Gal. Les conditions étaient exécrables, mais j'ai senti que je jouais avec constance car ma balle restait constamment dans les allées.

Ce coup d'approche sur le dernier trou a été excellent, a-t-elle ajouté. Je voulais frapper la balle le plus haut possible et elle est atterrie exactement où je voulais. Je n'aurais pas pu réaliser un meilleur coup."

Gal, qui est âgée de 24 ans, ne s'est cependant pas emportée avec son classement à l'issue de la première journée de compétition.

"On ne gagne pas un tournoi majeur avec une première bonne ronde, mais c'est bien d'être en tête, a commenté l'Allemande. Il reste encore beaucoup de boulot à compléter, mais je suis affamée."

Gal a remporté quatre tournois à titre de représentante de l'Université de la Floride avant de graduer, cette année. Sa meilleure performance en carrière sur le circuit de la LPGA est une cinquième place à la Classique Corning, en mai dernier. Elle avait alors réalisé cinq oiselets au cours de la ronde finale, dont deux sur les 15e et 17e trous qui lui avaient permis de ravir le premier rang de la compétition.

Stanford et Kim disposent d'un coup d'avance sur la Japonaise Yuko Mitsuka et Hee Young Park.

Le parcours a été particulièrement exigeant pour les golfeuses jeudi, alors que de puissants vents ont balayé le neuf de retour du parcours Royal Lytham and St. Annes.

Michelle Wie s'est totuefois tirée d'affaires avec une ronde de 73, un coup au-dessus de la normale. Paula Creamer n'a pas été en mesure de réussir un oiselet et accuse maintenant un coup de retard sur Wie.

La favorite du tournoi, Lorena Ochoa, suit à 75. La première boursière du circuit de la LPGA, Cristie Kerr, a remis un score de plus-4, alors que la championne en titre, Jiyai Shin, a terminé un coup derrière à 77.