JOLIETTE - Depuis le début de la saison, Kevin Senécal est considéré comme l'un des joueurs les plus réguliers, sur le circuit de golf professionnel québécois. Le professionnel du Maître Tremblant a assuré la continuité, samedi, en s'installant dans le siège du conducteur, à l'issue de la première journée du Défi Bâton Rouge-Alain Laprade, disputé sur les allées du club de golf Joliette.

Après un début de compétition relativement calme, Senécal a sonné la charge au 6e trou, remportant la bourse accumulée de 4800 $ à la suite d'un roulé de dix pieds pour un birdie. Puis au 9e, il a ajouté 1200 $ en calant un autre birdie sur une distance de vingt pieds. Il totalise ainsi 7500 $ $, en tenant compte de la bourse garantie de 1500 $ attribuée à chaque joueur.

Rémi Bouchard (Le Mirage), a fait sien le 7e trou (1000 $), avec un long birdie de trente pieds, et Vincent Dumouchel (Kanawaki) a complété le bal avec une récolte semblable, au 8e trou, en inscrivant un aigle sur une distance de douze pieds. Le champion en titre, Dave Kelly (La Tempête), doit pour sa part se contenter, pour le moment, de la bourse garantie de 1500 $.

"En me présentant à cette compétition, je ne visais qu'une chose, la régularité. Je pense que j'y suis arrivé, aujourd'hui, alors que j'ai atteint tous les verts en coups prescrits. J'ai eu des chances de birdies partout, sauf peut-être au premier trou. Je dois dire toutefois que mon roulé gagnant, au sixième trou, a laissé échapper beaucoup de cette pression qui s'accumulait depuis le début", racontait Senécal, en souhaitant poursuivre sur le même rythme en ronde finale.

Rémi Bouchard se disait satisfait de cette première journée, malgré une maigre récolte.

"Il faut être opportuniste, dans ce style de tournoi, et Kevin l'a été. Personnellement, en soignant ma blessure au dos, j'ai dû m'adapter à un rythme ralenti, et ça m'a joué quelques tours, notamment en ce qui a trait à mes distances sur mes coups de fer. Mais c'est demain, en ronde finale, que tout va se jouer, et j'espère bien être dans la parade".

Le plus jeune du groupe, Vincent Dumouchel, a lui aussi quitté cette première journée avec 2500 $, dont 1000 $ engrangés à la suite d'un spectaculaire aigle, au 8e trou.

"J'avoue avoir été vraiment stressé au départ. En fait, je n'ai retrouvé ma zone de confort qu'au quatrième ou cinquième trou. En bout de ligne, toutefois, j'ai quand même joué moins 3, ce qui n'est pas mauvais. J'ose espérer maintenant que je serai plus à l'aise en ronde finale", notait le professionnel de 23 ans.

Finalement, Dave Kelly acceptait mal le fait d'avoir été blanchi, en cette première journée.

"Depuis un mois, je vantais les qualités de mon bois 1, puis voilà qu'aujourd'hui, il m'a complètement laissé tomber. Tu ne peux espérer beaucoup de choses, lorsque du tertre de départ, tu expédies ta balle un peu partout, sauf dans l'allée. Je pense qu'en ronde finale, je vais me procurer de la crème solaire, ce qui devrait m'inciter à demeurer dans l'allée plutôt que de me retrouver sous les arbres, à l'abri du soleil", a noté le champion en titre qui, l'an dernier, avait également été blanchi, en première journée, avant de semer ses adversaires le lendemain.

Cette version québécoise du skins game prend fin dimanche, avec cette fois une bourse de 16 000 $ à l'enjeu.

Ce Défi de l'AGP du Québec comporte également un volet relève, alors que quatre jeunes, issus du programme golf-études, compétitionnent cette année pour l'honneur. La formule de jeu retenue est celle de la partie par coups de 18 trous, à raison de 9 trous par jour.

Au terme du neuf d'aller, Julien Goulet, de St-Roch-de-l'Achigan, et Mathieu Deschamps, de Rouyn-Noranda, se retrouvent à égalité, avec des fiches identiques de 36, la normale du parcours. Au terme de la compétition, les commanditaires de l'événement remettront à chacun une bourse d'études de 750 $, pour un total de 3000 $.