DUBAÏ, Émirats Arabes Unis - Le fait que Tiger Woods ait égalé le pire score de sa carrière sur un terrain, aux États-Unis, où il a enregistré huit victoires ne semble pas l'inquiéter outre mesure.

« Il ne faudrait pas tirer quelque conclusion que ce soit de ce qui s'est produit samedi à Torrey Pines », a déclaré Woods, mardi, après avoir participé à une compétition hors-concours réservée à d'anciens gagnants de la classique Dubaï Desert.

Woods était le champion en titre lors de l'omnium Farmers Insurance lorsqu'il a connu sept trous consécutifs avec des bogeys ou pire. Il a notamment inscrit deux doubles bogeys consécutifs pour la première fois en plus de deux ans, en route vers un score de 79 qui l'a éliminé du tournoi après 54 trous.

« Ce fut l'une de ces journées comme il en arrive parfois, et où j'ai été incapable de redresser le tir, a analysé Woods, qui rencontrait les journalistes pour la première fois depuis le troisième parcours, samedi, à San Diego. Mon contact avec la balle était comparable aujourd'hui (mardi) à ce qu'il était samedi. »

Dans les premiers moments du Défi des anciens champions, mardi, Woods a inscrit trois birdies, mais il a commis un double bogey au 18e trou, une normale-5, après avoir expédié l'une de ses balles à l'eau. Il a signé une carte de 71 et s'est classé ex-aequo au huitième rang.

Woods s'écroule

Henrik Stenson, qui a remporté la Coupe FedEx ainsi que la Course vers Dubaï l'an dernier, et l'Espagnol Rafa Cabrera-Bello ont tous deux joué 66 et chacun mérité la somme de 250 000$. Rory McIlroy et Alvaro Quiros ont terminé à égalité au troisième rang, avec des scores de 68.

Woods, deux fois vainqueur en carrière de la classique Dubaï Desert, dit avoir passé une partie de la journée de dimanche en Floride à perfectionner ses coups roulés avant de s'envoler vers Dubaï.

« Je suis rentré à la maison et j'ai profité d'une agréable journée de congé, a raconté Woods. J'ai travaillé un peu sur mes coups roulés dans la cour arrière, rien de plus. Mon jeu n'est pas si mauvais. J'ai connu une journée difficile, rien de plus, et ce sont des choses qui peuvent se produire. »

Woods disputera les deux premiers parcours avec McIlroy et le champion en titre Stephen Gallacher. Mardi, lors de la ronde hors-concours, Woods a joué en compagnie de Gallacher et de Fred Couples.

Woods et McIlroy ont également joué ensemble il y a un an à Abou Dabi et avaient tous deux raté le seuil de qualification. Woods avait été éliminé par un coup, après avoir subi une pénalité de deux coups.