MELBOURNE, Australie - Tiger Woods se retrouve dans la même situation en Australie qu'il l'a été partout ailleurs au monde - en retard au classement, à essayer de combler l'écart avec les meneurs tout en espérant éviter le désastre.

Juste au moment où Woods semblait sur le point de se donner une chance de l'emporter pour la première fois de l'année, il a connu des difficultés dans des conditions venteuses, vendredi, à l'occasion du deuxième parcours du Tournoi des Maîtres d'Australie. Il a inscrit un score de 72, un coup au-dessus de la normale.

Un résultat qui l'a laissé à neuf coups d'Adam Bland, un golfeur qui participera à la deuxième étape du tournoi de qualification de la PGA, la semaine prochaine. Bland a joué en même temps que le peloton comprenant Woods, si bien qu'il a dû composer lui aussi avec des vents de 32 km/h qui faisaient virevolter le sable hors des fosses. Il a fini en force pour une carte de 67, quatre sous la normale.

Bland s'est retrouvé avec un cumulatif de 132, 10 sous la normale, pour une avance de deux coups sur Andre Stolz, qui a lui aussi joué 67. Sergio Garcia a connu la meilleure ronde de la journée, et sa meilleure de l'année, soit 65, pour se hisser à six coups de retard.

Le Tournoi des Maîtres d'Australie est le dernier de l'année où Woods tente de défendre un titre. Il n'est même pas venu près de réussir l'exploit jusqu'ici cette saison. Son meilleur rang au cours d'une défense de titre a été une égalité au 15e échelon à l'occasion du Championnat BMW à Chicago.

Woods a encore une fois réussi deux coups parfaits au 17e trou à normale cinq pour un oiselet nécessitant deux roulés, puis il a ruiné ses chances d'un oiselet facile au 18e, quand il a frappé un médiocre coup de départ. Celui-ci a abouti sur un sentier de terre, et la tentative de Woods de contourner un arbre n'a pas fonctionné. La balle s'est dirigée vers une loge corporative et il a dû se contenter d'une normale. Il a donc présenté un cumulatif de 141, un sous la normale, pour une égalité au 16e rang avec Camilo Villegas (70).

"C'était frustrant parce que j'ai généralement bien frappé la balle à mes coups de départ. Je n'ai pas été aussi alerte avec mes fers", a commenté Woods.

Comme ç'a été le cas jeudi, alors qu'il avait joué 69 au premier parcours, Woods n'a pas réussi de roulé au-delà de huit pieds. Le problème, vendredi, c'est qu'au moment d'effectuer ses roulés, il visait la normale plutôt que l'oiselet.

Classement à l'issue de la deuxième ronde (normale 71)

1. Adam Bland (AUS) 132 (65-67)

2. Andre Stolz (AUS) 134 (67-67)

3. Daniel Gaunt (AUS) 137 (65-72)

4. Sergio Garcia (ESP) 138 (73-65)

5. Peter O'Malley (AUS) 139 (69-70)

. Matthew Millar (AUS) 139 (67-72)

. Anthony Brown (AUS) 139 (70-69)

. Nathan Green (AUS) 139 (68-71)

. Jarrod Lyle (AUS) 139 (69-70)

. Gareth Paddison (NZL) 139 (67-72)

16. Tiger Woods (USA) 141 (69-72)