AKRON, Ohio (AP) - Après avoir inscrit un birdie de deux pieds au septième trou de prolongation, Tiger Woods a levé ses poings au ciel comme un champion poids lourds, dimanche, un geste qui illustrait bien la lutte épique qui venait de se terminer.

Woods et Jim Fuyrk ont réussi des coups spectaculaires lors d'un duel sensationnel au tournoi de golf NEC Invitational. La dernière ronde avait débuté plus tôt que prévu afin d'éviter la pluie, mais elle ne semblait jamais vouloir se terminer.

"Ce fut une guerre, a dit Woods. Aucun d'entre nous en voulait céder un pouce de terrain. Ce fut plaisant de compétitioner comme ça, quand vous repoussez vos limites."

Woods aura triomphé à la fin, mettant un terme à un été plutôt ordinaire selon ses standards.

Après avoir inscrit des normales durant six trous supplémentaires - et pas de la façon la plus orthodoxe -, Woods a logé une balle à deux pieds du trou avec un cocheur d'allée afin de mettre un terme à la plus longue prolongation de l'histoire de la PGA en 10 ans.

"Ce fut coup pour coup, a dit Woods. Nous n'avons pas souvent la chance de jouer à un tel niveau d'intensité, à un tel niveau d'émotivité et de compétitivité. C'est le test ultime. Gagnant ou perdant, jouer à un tel niveau se veut très plaisant."

Furyk a envoyé une balle directement dans le trou en provenance de la fosse de sable pour sauver sa normale au premier trou de prolongation et ainsi hausser le suspense.

Woods s'est ensuite sorti d'une mauvaise passe sous les arbres. Il a réussi un magnifique coup d'une cinquantaine de verges pour sauver sa normale et il a préservé une autre normale, deux trous plus tard, alors qu'il était encore sous le couvert.

"Je comprends maintenant pourquoi les golfeurs ont les cheveux blancs et deviennent chauves en viellissant", a dit Woods.

Furyk a eu trois chances de l'emporter en tentant d'inscrire des roulés pour le birdie d'une douzaine de pieds, l'un d'entre eux effleurant même le trou.

"Je n'ai pas perdu du tertre au vert, a dit Furyk. J'ai perdu sur les verts. J'aurais dû réussir plus de roulés."

Woods a joué un dernier parcours de 69 alors que Furyk a remis une carte de 71. Les deux golfeurs ont totalisé 268 coups. La prolongation, elle, a duré deux heures. Woods remportait sa première victoire depuis son triomphe au tournoi Memorial au début du mois de juin.

L'Irlandais Darren Clarke (69) à terminé à trois coups des co-meneurs, à 271, alors que l'Ecossais Colin Montgomerie (70) concluait seul au quatrième rang, à 273.

Woods, 25 ans, remportait une cinquième victoire cette saison, ce qui se voulait la 29e de sa carrière. Il rejoint ainsi Jack Nicklaus pour le plus grand nombre de victoires remportées avant l'âge de 30 ans. Il remporte aussi le NEC Invitational pour une troisième année de suite, une première sur les allées du club de golf Firestone.