ST ANDREWS (AFP) - L'Américain Tiger Woods a remporté l'Open de Grande-Bretagne, dimanche à St Andrews, et réalisé le Grand Chelem des quatre tournois majeurs du golf mondial, puisqu'il avait déjà remporté le Masters en 1997, l'USPGA en 1999 et l'US Open le mois dernier.

Tiger avait pris la tête de ce British Open vendredi soir, au terme du deuxième tour. Il a encore accru son avance samedi et dimanche, et terminé par une carte de 69 au dernier tour, soit un cumul de 269, à 19 coups en dessous du par, et 8 coups d'avance sur le Sud-Africain Ernie Els et le Danois Thomas Bjorn, ex aequo à la deuxième place.

A 24 ans seulement, il est le cinquième joueur à réaliser ce Grand Chelem dans une carrière de golfeur, après les Américains Gene Sarazen, Ben Hogan et Jack Nicklaus, qui a fait trois fois le Grand Chelem, et le Sud-Africain Gary Player. Trois de ces quatre tournois majeurs du circuit mondial ont lieu aux Etats-Unis, le British Open étant le seul en Europe.

Comme récompense de sa victoire, Tiger Woods a pu soulever la fameuse Claret Jug en argent massif, et reçu un chèque de 500.000 livres (800.000 euros). La bourse totale des prix était cette année de 2,75 millions de livres (plus de 4 millions d'euros) pour 156 joueurs, parce que c'était l'Open du Millénaire.

Habitué à battre les records depuis le début de sa carrière, Woods a aussi battu dimanche le record du score le plus bas sous le par dans un British Open, détenu depuis 1990 par Nick Faldo, quand l'Anglais avait gagné avec un score cumulé de 270, à 18 sous le par, sur le même parcours. Le mois dernier à l'US Open, Woods avait aussi égalé le total le plus bas dans cette épreuve, 272, que détenait Jack Nicklaus.

Tour d'honneur

Comme le mois dernier à l'US Open, le dernier tour a très vite tourné à la marche triomphale pour Tiger Woods, malgré les efforts de Duval pour rester au contact. Profitant de la phase d'échauffement de Tiger, avec un seul birdie en neuf trous, au 4, Duval est même revenu à trois coups du leader, à mi-parcours, grâce à quatre birdies, au 2, au 3, au 6 et au 7.

C'est alors que la machine Tiger s'est mise en route, sur les trous du retour, pourtant réputés plus difficiles: birdies au 10, au 12 et au 14, pour passer à -20 sous le par, alors que Duval faisait bogey au 12, au 13, ce qui le faisait revenir à -12, soit huit coups d'avance pour Tiger, avec quatre trous à jouer.

Dans la salle de presse, les articles et les classements étaient prêts depuis longtemps, avec seulement le score du jour à ajouter. Duval, pourtant deuxième joueur mondial, était aux premières loges pour assister à la démonstration. Il allait exploser au fameux 17, tant redouté, en faisant un séjour prolongé dans un bunker, synonyme de quadruple bogey 8.

Quelques minutes plus tard, Tiger Woods inscrivait son nom, comme prévu, au palmarès du British Open. Seul Els, leader jeudi soir, avait pu faire douter certains, pendant 24 heures, de sa victoire finale. Comme lot de consolation, il prenait encore la deuxième place, comme au Masters et à l'US Open: une sorte de petit chelem.