PONTE VEDRA BEACH, Florida - Le Sud-Africain Tim Clark a certainement choisi un grand tournoi pour mériter sa première victoire sur le circuit de la PGA. Il n'aura plus à se faire casser les oreilles par ses détracteurs qui disent qu'il est le meilleur joueur à n'avoir jamais remporté un tournoi de la PGA.

Clark a bouclé une remontée record de 36 trous sur le parcours TPC Sawgrass pour remettre une carte de 67 (moins-5), dimanche, suffisante pour combler un déficit de sept coups et soutirer le titre du Championnat des joueurs de la PGA à l'Australien Robert Allenby, au cours d'une ronde finale qui a été marquée par l'abandon de Tiger Woods.

« J'ai fait tout ce que j'ai pu, a confié Clark, 34 ans. J'ai joué à la hauteur de mon talent. »

Clark n'a commis aucun boguey au cours des 26 derniers trous, s'emparant des commandes avec quatre oiselets consécutifs. Il est ainsi devenu le deuxième joueur de l'histoire de la PGA à triompher pour la première fois sur le circuit au Championnat des joueurs.

Allenby n'a que lui à blâmer pour cette remontée victorieuse de Clark, puisque ses roulés de 18 pieds pour un aigle au 16e et de 12 pieds pour un oiselet au 17e se sont arrêtés à court de la coupe. Il a joué 70 et a terminé à un coup du Sud-Africain.

Le Canadien Stephen Ames, qui était mathématiquement hors de la course après une ronde de 79 samedi, a remis une dernière carte de 71, ce qui lui a permis de terminer en égalité au 58e rang à +3.

Une blessure force Woods à l'abandon

Tiger Woods s'est retiré du Championnat des joueurs de la PGA, invoquant une blessure qui pourrait être un disque déplacé dans le haut du dos.

« Je joue avec des problèmes au cou depuis environ un mois, » a dit Woods.

Après avoir envoyé son coup de départ bien à droite sur le septième trou, Woods a demandé à parler à un officiel. Il a exécuté son deuxième coup et a grimacé, puis s'est dirigé vers le centre de l'allée pour serrer la main de son partenaire de jeu, Jason Bohn, pour ensuite quitter en voiturette.

Woods est resté assis devant son casier, la tête inclinée et en gardant parfois les yeux fermés, avant de répondre aux questions des journalistes.

Il a dit avoir pris conscience de cette blessure une première fois avant le Tournoi des Maîtres, ajoutant qu'il comptait subir un test d'imagerie par résonance magnétique la semaine prochaine. Woods a évoqué une sensation de picotement du côté droit, qu'il ressentait jusqu'aux doigts.

C'est la première fois que Woods se retire d'un tournoi depuis l'Omnium Nissan de 2006, en Californie - à ce tournoi, il s'était qualifié de justesse pour le week-end, mais n'avait pas disputé les deux dernières rondes à cause d'une grippe.

Au Championnat des joueurs, Woods amorçait le dernier parcours à 10 coups de la tête et se trouvait à plus deux après six trous, dimanche.

C'était le troisième tournoi de Woods depuis son retour d'une absence de cinq mois, à la suite du scandale des révélations de son infidélité. Il a fini à égalité en quatrième place au Tournoi des Maîtres, mais a ensuite raté la qualification à Quail Hollow.