GULLANE, Ecosse (AP) - Deux affiches plus grandes que nature de Tiger Woods ornent l'entrée de cette ville côtière imprégnée de la tradition du golf. Un rappel que le 131e Omnium britannique est l'affaire d'un seul homme et d'une seule mission.

Personne n'a jamais remporté les quatre tournois du grand chelem au cours de la même année. Woods a parcouru la moitié du chemin.

Le prochain arrêt est à Muirfield, qui a déjà été le théâtre d'un événement semblable.

Jack Nicklaus s'est présenté sur le fameux parcours, il y a 30 ans, dans l'espoir d'être le premier golfeur à accomplir l'exploit de boucler le grand chelem.

Il a terminé à un coup derrière Lee Trevino et il n'a plus jamais obtenu la chance de réaliser le fait d'armes.

Maintenant, c'est au tour de Tiger.

Après avoir enlevé les honneurs du Tournoi des Maîtres et de l'Omnium des Etats-Unis de façon convaincante, Woods s'attaquera à la troisième manche du grand ghelem, jeudi, à l'occasion de la première journée de l'Omnium britannique.

"Ce sera un défi plaisant à relever", a dit Woods.

A seulement 7034 verges pour un parcours à normale 71, Muirfield est de loin le plus court des quatre terrains du grand chelem cette année, augmentant les chances de réussite de plusieurs joueurs.

Mais peu importe le parcours, Woods demeure le joueur le plus craint.

"Il n'y a encore qu'un seul homme à battre cette semaine, a avancé le Danois Thomas Bjorn. Il est tout simplement meilleur que tout le monde et je n'estime pas que le terrain est un facteur. S'il joue comme il en est capable, il sera encore le favori."

Woods est familier avec les moments historiques ainsi qu'à la pression s'y rattachant.

Il y a deux ans, après avoir gagné l'Omnium des Etats-Unis par une avance record de 15 coups, il est devenu le plus jeune joueur (24 ans) à remporter les quatre tournois majeurs en décrochant les honneurs de l'Omnium britannique à St. Andrews, berceau du golf.

Il a enchaîné avec une victoire au Championnat de la PGA, avant de remporter le Tournoi des Maîtres le printemps suivant pour réussir un balayage sans précédent des quatre tournois majeurs.

Sa force psychologique est son principal atout et il l'utilise pour faire fi des distractions ou de la pression dans sa marche vers des sommets historiques.

"En 2000, on me demandait comment je ferais pour compléter le grand chelem à St. Andrews, a-t-il rappelé. J'avais dit pendant toute la semaine que je devais d'abord bien jouer et me concentrer sur mon rendement et qu'on verrait ensuite.

"Je préconise la même attitude cette année."


Peu d'opposition

Woods a gagné ses huit championnats majeurs jusqu'à maintenant avec un total de 44 coups avance. Nicklaus a enlevé les honneurs de 18 championnats en carrière avec le même écart.

Nicklaus devait faire la lutte à l'époque avec les Arnold Palmer, Trevino et Tom Watson. Il s'explique mal le manque d'opposition que reçoit Woods dans les tournois majeurs.

"Tiger sait qu'il peut l'emporter, a souligné Nicklaus. Les autres joueurs n'en sont pas convaincus."

Au début de la semaine, quelques joueurs ont même admis que Woods devait éprouver des problèmes pour que leurs chances de l'emporter soient bonnes.

"Tiger m'a déjà battu, même quand j'ai bien joué, a affirmé le double champion de l'Omnium des Etats-Unis, Ernie Els. Peut-être ne suis-je pas suffisamment bon. Qui sait?"

On a demandé à Colin Montgomerie ce qui arrivera s'il joue son meilleur golf et que Woods joue également son meilleur golf.

"Il va gagner, a lancé l'Ecossais sans hésitation. Nous souhaitons que Tiger ne soit pas à la hauteur et nous aurons ainsi tous une chance de gagner."