AUGUSTA - Le jeune espoir du golf japonais, Ryo Ishikawa, 17 ans, a été invité jeudi par les organisateurs à participer au Masters d'Augusta, le premier tournoi majeur de la saison, à partir du 9 avril.

S'il honore l'invitation, Ishikawa, qui aura alors 17 ans, 6 mois et 23 jours, deviendra le plus jeune joueur professionnel à disputer le Masters et le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à s'y attaquer, après l'amateur américain Tommy Jacobs en 1952, qui avait alors 17 ans, 1 mois et 21 jours.

"À ce jeune âge, M. Ishikawa a démontré qu'il avait les qualités et la mentalité qu'il fallait pour mériter cette invitation", a déclaré jeudi le directeur de l'Augusta National Golf Club, Billy Payne.

Ishikawa, surnommé "le prince timide" du golf nippon, est le plus jeune joueur à avoir remporté une épreuve du circuit japonais en 2007, à 15 ans et 8 mois.

Professionnel depuis la saison dernière, le Japonais vient de recevoir une invitation pour participer à sa première épreuve de la PGA, à la mi-février à Pacific Palisades.