AUGUSTA, États-Unis - L'Américain Tom Watson est devenu jeudi à 65 ans le joueur le plus âgé à boucler un tour du Tournoi des Maîtres en remettant une carte sous la normale.

Watson, vainqueur de ce Grand Chelem en 1977 et 1981, a rendu une carte de 71, soit un coup sous la normale, à l'issue de sa première ronde sur le très redouté Augusta National.

Il a amélioré le précédent record du genre détenu par Sam Snead, depuis décédé, qui avait 61 ans lorsqu'il avait rendu des cartes de 71 (moins-1) lors des troisième et quatrième tours du Tournoi des Maîtres en 1974.

« À mon âge, c'est un petit miracle, c'est sympa d'être dans le négatif à Augusta », s'est félicité Watson.

Il n'avait plus rallié le club-house avec un score négatif au terme d'une ronde depuis 2010. Pire, il n'a passé la coupure qu'à quatre reprises lors des vingt dernières années.

« Mon objectif est de survivre à la coupure », a-t-il insisté.

Watson avait failli entrer dans l'histoire lors du British Open de 2009 qu'il aurait pu remporter à 59 ans, ce qui en aurait fait le joueur le plus âgé à décrocher un titre majeur. Mais il s'était incliné en prolongation face à l'Américain Stewart Cink.