Rarement un tournoi majeur n'aura-t-il été aussi imprévisible que celui qui se mettra en branle jeudi matin à Pebble Beach. Habituellement, on choisit 5 ou 6 joueurs susceptibles de l'emporter et on a de bonnes chances de réussite. Pour la 110e édition de l'Omnium des États-Unis, j'avoue que je suis un peu embêté côté prédiction.

D'abord, personne ne sait trop à quoi s'attendre de Tiger Woods. Il nous a apparu quelque peu rouillé lors de sa dernière sortie au tournoi Memorial il y a deux semaines et bien malin celui qui peut prédire quel Tiger se présentera sur le tertre de départ jeudi. Woods n'a participé qu'à 4 tournois en 2010 et on constate facilement que son jeu s'en ressent. On ne connaît pas non plus son état d'esprit si bien que j'ai l'impression que ça lui prendra encore quelques semaines de compétition avant qu'il se sente à nouveau dans la peau d'un numéro un mondial…d'autant plus que ce titre pourrait lui échapper aux mains de Phil Mickelson au cours des prochains jours.

Parlant de Mickelson, on se doit de le considérer comme favori à Pebble Beach, même si lui non plus n'a pas été des plus convaincants lors des deux derniers tournois auxquels il a participé. Depuis qu'il a la possibilité de ravir le titre de joueur no 1 à Woods, Michelson semble jouer avec plus de pression sur les épaules. Il demeure toutefois mon choix pour l'emporter dimanche prochain. Il devra toutefois se méfier du grand Ernie Els, actuel meneur au classement de la coupe FedEx et 3e à l'Ordre de mérite du côté de l'Europe. Celui que l'on surnomme the Big Easy en a impressionné plus d'un avec ses victoires à Miami (championnat CA) et à Orlando (Invitation Arnold Palmer) un peu plus tôt cette saison. En seulement 12 tournois en 2010, Els a empoché tout près de 3.5 millions de dollars en bourses. Nul ne serait surpris de le voir remporter un 3e titre en carrière à l'Open des États-Unis.

J'aime également les chances de victoire du jeune colombien Camilo Villegas ainsi que celles de l'anglais Lee Westwood, vainqueur hier de la Classique St-Jude disputée à Memphis. Ces deux joueurs sont dans une forme resplendissante et possèdent tous deux l'arsenal de coups nécessaire pour l'emporter sur le parcours de Pebble Beach qui aura un visage bien différent de celui que l'on voit lors du pro-am annuel disputé en février. Villegas et Westwood ont complété leurs classes et sont mûrs pour un titre majeur. Leur expérience et leur talent les protégeront contre toute forme d'intimidation.

Finalement, lorsque l'on fait le tour de la liste des joueurs qualifiés, on se rend compte rapidement que plusieurs d'entre eux pourraient causer une surprise. Comment ignorer les Tim Clark, Adam Scott, Geoff Ogilvy, Ian Poulter, Rory McIlroy, Jim Furyk, Padraig Harrington et Paul Casey… pour n'en nommer que quelques-uns? Et dire que l'éventuel gagnant n'est peut-être même pas sur cette liste. Au risque de me répéter, il devient de plus en plus difficile de prédire quoi que ce soit lors des tournois majeurs. La qualité des joueurs internationaux n'a jamais été aussi élevée et voilà même que les jeunes recrues se mettent à gagner des tournois de façon régulière.

Une seule chose me semble certaine à 100 %; on aura droit à un spectacle de haut niveau, et ce, sur l'un des plus beaux sites de golf au monde. Ne reste plus qu'à souhaiter que vos joueurs favoris partent du bon pied et qu'ils soient des acteurs de premier plan dimanche en fin de journée!

*P.S. RDS présente les 4 rondes de cet Omnium américain à partir de jeudi 13h…c'est un rendez-vous!