Comme ce fût le cas lors des trois ou quatre dernières semaines, on a eu droit à une autre fin de tournoi des plus excitantes dimanche après-midi lors de la finale de l'Omnium Northern Trust.

Phil Mickelson, dans une forme resplendissante, tentait de remporter un deuxième tournoi en autant de semaines. Il devait d'abord se défaire du très tenace Keegan Bradley pour y arriver, mais avait sans doute oublié qu'une ronde de 71 au 4e tour pouvait ouvrir la porte à d'autres compétiteurs. Le prolifique Bill Haas, champion en titre de la Coupe FedEx, a su profiter des erreurs de Mickelson et de Bradley sur le neuf de retour pour entrer au chalet avec un pointage cumulatif de moins 7, ce qui semblait, à ce moment-là, suffisant pour l'emporter.

Puis l'improbable s'est produit, Mickelson et Bradley réussissant des birdies spectaculaires au 18e trou pour forcer une prolongation à trois joueurs. La réaction des milliers de spectateurs réunis autour du vert était quelque chose à voir.

C'est finalement Bill Haas qui s'est sauvé avec la victoire en calant un roulé d'une quarantaine de pieds au 2e trou de prolongation, mettant ainsi un terme à une fin de tournoi vraiment spectaculaire. Ironie du sort, Haas ne devait même pas participer à cette compétition, car il devait assister au mariage de l'un de ses amis en ce dimanche. Il s'était finalement ravisé, car il affectionne particulièrement le parcours du Riviera Country Club…sage décision de sa part!

Le grand Phil semblait un peu déçu de la tournure des événements, car il avait la situation bien en main avant de commettre deux verts de trois roulés consécutifs sur le neuf de retour. Il a tout de même bien accepté la défaite, avec toute la grâce que l'on lui connaît. Quant à Bradley, il a une fois de plus prouvé son grand talent et sa grande ténacité même si sa routine et son habitude de cracher au sol en agace plus d'un. J'imagine que les dirigeants du circuit lui adresseront une petite lettre de réprimande au cours des prochains jours.

Place au Championnat mondial de Match play

La crème de la crème est déjà sur place, en Arizona, pour le premier grand rendez-vous de la saison. Le Championnat mondial Accenture, disputé en formule par trous, regroupe les 64 meilleurs joueurs de la planète, selon le classement mondial.

Luke Donald, qui occupe le premier rang mondial depuis mai 2011, pourrait perdre son titre si jamais Rory McIlroy ou Lee Westwood remporte le tournoi. Il faudrait toutefois que Donald subisse une élimination hâtive pour que le premier rang change de main. Le joueur anglais devra connaître du succès dès le premier match, car il affronte le vétéran Ernie Els en lever de rideau.

Parmi les autres matchs que l'on suivra plus particulièrement, mentionnons les duels K.J.Choi-Kyle Stanley, Dustin Johnson-Jim Furyk, David Toms-Rickie Fowler, Sergio Garcia-Miguel Jiminez, Keegan Bradley-Geoff Ogilvy, Webb Simpson-Matteo Manassero, Bill Haas-Ryo Ishikawa et, finalement, Tiger Woods contre l'espagnol Gonzalo Fernandez-Castano, récent vainqueur au circuit européen.

La formule "match-play" est des plus intéressante, mais c'est aussi la formule la plus traître qui soit. Chaque année, des surprises de taille surviennent dès le premier tour, car ce sont tous, sans exception, d'excellents joueurs. Sur une ronde de 18 trous, tout peut survenir rapidement et le golf de rattrapage n'est pas l'affaire de tous. Une chose demeure certaine, on aura droit à du golf de très haut calibre et à de nombreux coups d'éclat…une belle compétition en perspective!

N.B. : RDS présentera les rondes de demi-finale et la grande finale samedi et dimanche…un rendez-vous à ne pas manquer…bon golf!