JOLIETTE - À sa façon, Dame Nature est venue contrecarrer les plans de quiconque misait sur la première ronde du Challenge Raymond Chabot Grant Thornton, jeudi à Joliette, pour prendre une sérieuse option sur le laissez-passer au tableau principal du Championnat de Montréal, l'étape du Circuit des Champions de la PGA qui aura lieu au club Le Fontainebleau dans trois semaines.

Sous une pluie froide et continuelle, Claude Tremblay (Le Boisé) et Daniel Santerre (Golf Town Pointe-Claire) ont été les seuls à retrancher un coup à la normale. Leur score de 71 leur confère une avance d'un coup sur le professionnel hôte Jean Laforce et Don Hachey (Beaconsfield).

À 73, on retrouve Yvan Beauchemin (Ki-8-Eb), Jean-Louis Lamarre (Beloeil) et Graham Gunn (White Sands Golf).

"Dans de telles conditions, le plan de match aujourd'hui était davantage une question de survie en se maintenant autour de la normale. Je savais que personne n'était susceptible de s'échapper du peloton, a commenté Tremblay. Demain, si le temps le permet, il va falloir attaquer le parcours le plus possible."

Tremblay a inscrit quatre oiselets (2e, 8e, 9e et 12e trous) contre des bogueys aux 4e, 7e et 13e.

Pour sa part, Santerre n'a réalisé qu'au terme de sa ronde que le meilleur Québécois au classement final vendredi obtenait un laissez-passer en vue du Championnat de Montréal.

"Tu parles d'une bonne nouvelle, a dit Santerre. J'étais sous l'impression que le gagnant obtenait seulement une exemption de la pré-qualification. Je vais donc y aller à fond demain sur un parcours où je me débrouille toujours très bien."

Santerre célébrera son 53e anniversaire de naissance le 2 juillet, le jour de la première ronde du Championnat de Montréal.

"Je ne pourrais pas m'offrir un plus beau cadeau d'anniversaire que de mettre la main sur cette invitation", a ajouté Santerre.

Le début et la fin de son parcours ont failli coûter cher à Santerre, lui qui a commis un double boguey au 2e trou et un boguey au 18e.

La semaine dernière au Maître Tremblant, Santerre avait été éliminé au premier trou de prolongation de la Classique Acura remportée par Éric Landreville.

De son côté, le professionnel hôte parlait davantage de la qualité de son terrain que de sa ronde de 72.

"Notre parcours a fait honneur à sa réputation en pouvant absorber autant d'eau", a dit Jean Laforce. Ce dernier en a mis plein la vue à ses membres en entreprenant son parcours avec un aigle dès le premier trou.

Dans la division super senior (60 ans et plus), Mike Veilleux (La Vallée du Richelieu) a remis une carte de 79 et détient une priorité de deux coups sur Adrien Bigras (Le Cardinal) et Richard Demers (Le Blainvillier).

À l'issue du parcours final de vendredi, le champion encaissera un chèque de 1 500 $ et celui de la division super senior méritera 500 $.