SAN DIEGO - La morosité de juin, typique des débuts d'été à San Diego, a laissé place au soleil à la veille de l'Omnium des Etats-Unis, remplissant le ciel bleu des avions de chasse de la base de Miramar, eux qui, jusqu'à mercredi, ne pouvaient qu'être entendus dans le brouillard.

Mais ce n'est pas ce qui faisait le plus de bruits à Torrey Pines, mercredi.

Rarement l'Omnium des Etats-Unis a-t-il suscité autant d'enthousiasme. C'est que le tournoi majeur a souvent tendance à être ennuyeux avec ses rares birdies et ses nombreux bogeys, un tournoi où la normale est souvent suffisante pour l'emporter, comme lors des trois dernières éditions.

"Je pense que vous verrez beaucoup de choses que l'on n'a pas vu depuis plusieurs années", a déclaré le vainqueur de l'Omnium senior, Brad Bryant.

Et l'excitation proviendra de plusieurs sources.

Tiger Woods, qui menace de réécrire l'histoire lors de chaque tournoi majeur, n'a pas marché un parcours complet depuis qu'il a été opéré au genou gauche, deux jours après le Tournoi des Maîtres. Il y a tant de spéculations sur l'état de santé de son genou qu'une trentaine de caméras ont épié ses moindres faits et gestes, mercredi.

"Je suis prêt, a dit Woods. Je prévois être compétitif. Quand viendra le temps de sauter sur le parcours, jeudi, je serai prêt."

Mais les projecteurs ne seront pas braqués que sur lui.

Pour la toute première fois, la USGA a triché au moment d'effectuer le tirage au sort des groupes, réunissant les trois meilleurs golfeurs - Woods, Phil Mickelson et Adam Scott.

Woods et Mickelson sont les deux golfeurs les plus populaires, surtout dans cette région. Mickelson a grandi à San Diego et il a joué des rondes à Torrey Pines alors qu'il était à l'école secondaire, tandis que Woods y a gagné un Championnat mondial junior alors qu'il était âgé de 15 ans et qu'il domine le parcours depuis qu'il évolue chez les professionnels, ayant remporté le Buick Invitational en six occasions, la plus récente en janvier dernier, par huit coups, un record.

La dernière fois que Woods et Mickelson ont joué ensemble à Torrey Pines, lors de la ronde finale du Buick Invitational de 2003, Woods disputait un premier tournoi depuis avoir subi une intervention chirurgicale au genou - comme cette année - et il a gagné par quatre coups.

"Je ne peux voir comment cela pourrait le ralentir", a dit Mickelson.

Le spectacle pourrait même provenir du parcours lui-même.

Le parcours municipal, qui longe le Pacifique, a été préparé de façon à encourager les joueurs à user d'autant de tactique que de force brute. Même s'il s'agira du plus long parcours de l'histoire des tournois majeurs à 7643 verges, la USGA dispose de tellement d'options pour les tertres de départ - pas moins de trois trous sont à tertres multiples - qu'il ne se jouera pas aussi long.

Et puis, il y a le 18e.

Malgré ses 573 verges, le trou à normale 5 peut être atteint en deux coups. Mais il faudra bien évaluer les risques, puisque l'entrée du vert est protégée par un étang sur sa gauche et les rives longeant le vert ont été coupées, comme au Augusta National.

"On y pensera, a déclaré le champion du Tournoi des Maîtres, Trevor Immelman. On devra décider si on joue le tout pour le tout ou si on joue à court. Si vous frappez trop loin et que votre balle se retrouve en mauvaise position, vous pourriez vous retrouver facilement à l'eau."

Imaginez un instant l'Omnium des Etats-Unis gagné par un birdie au lieu d'un bogey, comme ce fut le cas lors des cinq dernières années. C'est Bobby Jones qui a réalisé l'exploit le dernier, en 1926. Il avait alors inscrit un birdie pour devancer son adversaire par un coup, sur le parcours de Scioto.