SAN DIEGO - Tiger Woods a porté un grand coup samedi, remettant une carte de 66, six sous la normale, pour s'emparer d'une avance de huit coups en tête du classement du tournoi Buick Invitational après trois rondes.

Woods présente un cumulatif de 198, 18 sous la normale, ce qui égale le record après 54 trous à Torrey Pines établi par Woody Blackburn en 1985.

Le numéro un mondial a d'autre part établi un record pour la plus forte avance à ce tournoi après 54 trous.

Woods semble en bonne voie de gagner le Buick Invitational pour une quatrième année d'affilée, et la sixième fois de sa carrière.

Stewart Cink (69) a calé un roulé de 35 pieds pour l'aigle au 18e trou. Son cumulatif de 206 lui vaut d'occuper le sommet dans le groupe de poursuivants.

Joe Durant (67) suit, un coup derrière. Durant se retrouve à 207, neuf coups sous la normale.

Justin Leonard a réussi huit oiselets et joué 65, la meilleure ronde la journée. Cela lui a permis de grimper de 44 rangs au classement et de se retrouver à égalité au quatrième rang.

"Il y a deux tournois en cours présentement, a souligné Leonard. Je vais tenter de remporter celui auquel Tiger ne participe pas."

Côté météo, le soleil a cédé sa place aux nuages en fin de journée et l'on annonce de la pluie forte pour dimanche.

L'avance de huit coups de Woods est sa plus importante après trois rondes depuis les dix coups de priorité qu'il détenait avant de gagner l'Omnium des Etats-Unis par 15 coups à Pebble Beach, en 2000. Ce tournoi majeur sera d'ailleurs présenté au club Torrey Pines cet été.

"Si c'était terminé on remettrait déjà le trophée, a commenté Woods. Demain (dimanche), les conditions météorologiques s'annoncent difficiles. Il faut simplement continuer à être constant et ne pas commettre de bogueys."

Jon Mills d'Oshawa occupe le 42e rang avec quatre autres golfeurs, à 216.

Déjà, Woods s'était doté d'une avance de quatre coups avant les rondes du week-end, et ce malgré quelques difficultés avec ses coups de départ. Samedi, il a su pallier au problème.

Phil Mickelson a mené une offensive tôt dans la ronde, s'approchant à cinq coups du meneur grâce à une carte de pointage de 30 lors des neuf premiers trous.

Woods a calé un roulé de dix pieds bon pour l'oiselet au quatrième trou, avant d'enchainer avec un autre au cinquième.

Au 11e trou, son coup de départ s'est arrêté à trois pieds de la coupe. Il a par la suite réussi des oiselets au 13e puis au 18e trous.

Il ne restait plus qu'à déterminer l'ampleur de l'avance de Woods.