BLOOMFIELD TOWNSHIP, Michigan (AP) - Voulant s'assurer d'un départ dynamique, le capitaine de l'équipe américaine à la coupe Ryder, Hal Sutton, a choisi les deux meilleurs joueurs du continent, Tiger Woods et Phil Mickelson, pour disputer le premier match de la compétition vendredi.

L'Europe, qui a remporté six des neuf dernières coupes Ryder, répliquera avec Colin Montgomerie et Padraig Harrington. Harrington est le meilleur joueur européen et Montgomerie montre le meilleur dossier en coupe Ryder.

Woods et Mickelson, qui totalisent 63 titres de la PGA, feront donc équipe au tertre de départ vendredi matin pour le premier de quatre matches de meilleure balle.

Il s'agit là d'une décision risquée.

Lors de la dernière fois où les deux meilleurs Américains jouaient ensemble, dans la deuxième série de matches il y a cinq ans, l'Europe avait été grandement aidée par la victoire de Darren Clarke et Lee Westwood contre Woods et David Duval.

"Si on remporte le match, ça aura un effet dramatique sur la journée, a dit Montgomerie. Ce serait énorme pour tout le monde de voir qu'on peut rivaliser avec leurs deux meilleurs joueurs."

Sutton voit les choses différemment.

Il avait cette combinaison en tête depuis avoir été nommé capitaine il y a deux ans, se demandant pourquoi des capitaines avant lui n'avaient pas jumelé les deux golfeurs les plus excitants.

"J'avais l'impression que l'histoire en avait besoin. Et que les amateurs en avaient besoin, a dit Sutton. Et plus que tout, que Phil Mickelson et Tiger Woods en avaient besoin."

Y a-t-il un risque s'ils sont défaits?

"Il y a des risques à tous les jours dans la vie, a répondu Sutton avec une certaine impatience. Quand vous traversez la rue, il y a un risque que vous vous fassiez frapper. Je prends un risque ici et je n'en ai pas peur. Et je les ai mis au défi de ne pas avoir peur de ce risque."

Mickelson a remporté le Tournoi des Maîtres et est venu à un total de cinq coups de la première place lors des trois autres tournois majeurs. Mais il a changé de compagnie d'équipement, la semaine dernière, et affrontera le parcours d'Oakland Hills avec de nouveaux bâtons et une nouvelle balle.

Woods est aux prises avec son année la moins productive. Son seul triomphe est survenu en février au Championnat Match Play et il n'est plus classé numéro un mondial depuis deux semaines.

Peu importe, Sutton estime que Tiger demeure Tiger et que Mickelson est le genre de gars qui aime montrer qu'il peut faire le travail.

Dans les autres matches de meilleure balle vendredi matin, Clarke et Miguel Angel Jimenez feront face à Davis Love III et Chad Campbell, les Européens Paul McGinley et Luke Donald se mesureront à Chris Riley et Stewart Cink tandis que Sergio Garcia et Lee Westwood affronteront les Américains David Toms et Jim Furyk.