MONTRÉAL - La vie est drôlement faite pour Michel Therrien. Le 17 janvier 2003, il était congédié par le Canadien. Aujourd'hui, dix ans plus tard presque jour pour jour, il s'apprête à effectuer son retour derrière le banc de l'équipe alors que le Tricolore recevra ce soir la visite des Maple Leafs de Toronto pour le lancement de sa saison écourtée. À RDS, l'action débute à 18 h avec l'émission d'avant-match de Hockey 360.

Le match, qui sera le clou d'une grande journée de hockey sur nos ondes, permettra aussi à Therrien d'atteindre un plateau important. Si l'on inclut les séries, il s'agira de son 500e match derrière un banc de la LNH.

« C'est un privilège d'être entraîneur du Canadien de Montréal. Le fait de revenir avec tout le bagage d'expérience que j'ai acquis au courant de ma carrière me donne la conviction d'être prêt pour ce défi, a dit Therrien. J'ai hâte que ça commence. En plus, on affronte Toronto. Une belle rivalité, on ne peut pas demander mieux. »

Francis Bouillon attend aussi ce match depuis longtemps. Près de quatre ans après avoir disputé son dernier match avec le Tricolore, le défenseur reconnaît que ce ne sera pas une partie comme les autres.

« Il ne faut pas que l'émotion prenne le dessus, vise Bouillon. C'est un match que j'attends depuis longtemps et je vais savourer ça au maximum. Je sais qu'il y aura beaucoup de monde au Centre Bell pour moi, de la famille, des amis. Pour moi, ce sera un match spécial. »

Pour sa part, Brian Gionta a hâte de disputer ce premier match pour des raisons différentes. C'est qu'il n'a pas joué une partie de saison régulière depuis un an. Le 10 janvier 2012, le capitaine s'était blessé au biceps du bras droit et a raté le reste de la saison.

« Le chemin du retour a été long et j'ai hâte d'arriver à destination. Je me sens bien et je sais que ce n'est pas le genre de blessure qui revient vous hanter, alors j'ai hâte de pouvoir recommencer à faire ce que j'aime », a dit Gionta.

Il n'y a pas que Michel Therrien, Francis Bouillon et Brian Gionta qui ont hâte au premier match de la saison régulière, les amateurs aussi! Il se sera écoulé 286 jours entre le dernier match de l'équipe et celui de ce soir.

Par contre, le baptême de feu de Brendan Gallagher dans la LNH va attendre encore un peu. Gallagher, Mike Blunden et Yannick Weber sont les trois joueurs que Michel Therrien a décidé de retrancher en vue du premier match de la saison du Canadien, samedi soir au Centre Bell, face aux Maple Leafs de Toronto.

L'entraîneur du Tricolore a confirmé le tout à l'occasion du point de presse qui a suivi l'entraînement matinal de samedi. La séance a eu lieu devant public au Centre Bell, et un peu plus de 5000 personnes se sont présentées malgré la neige qui tombait sur Montréal.

Même s'il a raté le match intra-équipe de jeudi soir et a commencé à s'entraîner avec le reste de la formation seulement mercredi, Plekanec sera de la partie contre les Leafs. Tout comme Carey Price, qui a bénéficié d'un congé d'entraînement, vendredi.

Plekanec s'est encore retrouvé au centre de Brian Gionta et Alex Galchenyuk, samedi matin.

Profitez-en!

*D'après un reportage de Félix Séguin.