Avec ou sans Patrice Brisebois, il y a peu de places disponibles chez le Canadien pour les jeunes défenseurs qui veulent se tailler un poste dès cette saison. Âgé de 25 ans, Jean-Philippe Côté n'a plus beaucoup de temps devant lui pour convaincre le Canadien.

Coté devra être plus que convaincant s'il veut endosser l'uniforme du Canadien en 2007-2008. Le défenseur n'a pas beaucoup de marge de manoeuvre, car il a signé un contrat de seulement un an avec l'organisation. "Il faudrait que ce soit cette année, si c'est avec Montréal, parce que l'an prochain je deviens joueur autonome. S'il y a d'autres équipes qui sont intéressées, je peux aller avec elles. Mais je me croise les doigts pour que ce soit avec Montréal."

Le défenseur connaît les règles du jeu. Il doit tout simplement surpasser un des réguliers de l'équipe. "Je n'attendrai pas qu'il y ait un blessé. Il peut même y avoir un nouveau joueur qui arrive d'ici la fin de l'été. Je ne m'occupe pas de cela. Je vais arriver au camp d'entraînement et ça va être à moi de leur forcer la main."

"Je l'ai toujours dit, s'il y a quelqu'un qui arrive au camp d'entraînement, qui connaît un camp extraordinaire et qu'il est capable de voler des emplois, a déclaré l'entraîneur Guy Carbonneau, on va regarder ces joueurs-là, mais on n'en est pas encore là."

Côté avait disputé huit parties avec le Canadien en 2005-2006. La saison dernière, les blessures l'ont probablement privé d'un rappel. Malgré tout, il croit que son style de jeu à caractère défensif pourrait aider le Canadien. "Markov a un style offensif. Streit, Dandenault et moi, on peut apporter un style défensif et agressif, en plus de distribuer de bonnes mises en échec à gauche et à droite."

Le défenseur québécois s'impose un entraînement très rigoureux cet été pour améliorer son coup de patin. Il se dit rétabli de sa blessure à la cheville. "Je me sens super bien. Je fais encore de la physiothérapie par contre. Ma cheville répond super bien, je n'ai pas de problèmes avec mon genou non plus."

Côté veut jouer dans la Ligue nationale, de préférence avec le Canadien. Il lui reste un an à son contrat pour y parvenir.