Daniel Alfredsson a de nouveau été fidèle à lui-même contre le Canadien.

Absent depuis le 23 décembre en raison d'une blessure à une épaule, le capitaine des Sénateurs d'Ottawa n'a pas raté son retour au jeu en marquant un but et en récoltant deux passes pour mener son équipe à une victoire de 4-2 sur le CH, samedi soir au Centre Bell.

Alfredsson, qui totalise maintenant 97 points en 73 matchs contre les Glorieux, a infligé à ces derniers une quatrième défaite en six rencontres depuis le début de la nouvelle année.

« Nous avons nettement manqué de créativité en supériorité numérique », a reconnu l'entraîneur-chef Jacques Martin, dont les hommes ont été blanchis en six pareilles occasions. « Ç'a été le moment décisif ce soir. »

« Je n'ai pas aimé comment nous avons joué », a avoué Michael Cammalleri, dont le nom a été absent de la feuille de pointage pour la cinquième fois en six parties. « Leur désir de vaincre était nettement supérieur au nôtre. »

Benoit Pouliot - un quatrième en cinq matchs - et Tomas Plekanec - un premier en six rencontres - ont assuré la réplique du Canadien, qui aura l'occasion de rattraper le terrain perdu dans la course pour une participation aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est dès demain, alors qu'il rendra visite aux Rangers à New York.

« Nous n'avons pas joué pendant 60 minutes », a reconnu Pouliot. « Nous étions souvent mal positionnés sur la patinoire, particulièrement en supériorité numérique. »

Carey Price a repoussé 24 des 27 rondelles dirigées vers lui, tandis que son vis-à-vis Mike Brodeur a réussi 30 arrêts pour enregistrer un deuxième gain en autant de départs depuis qu'il a été rappelé de la Ligue américaine.

Zack Smith - son premier dans la Ligue nationale de hockey -, Chris Phillips et Mike Fisher - dans un filet désert - ont inscrit les autres buts des Sénateurs, qui ont remporté une deuxième partie de suite à l'étranger après avoir subi cinq défaites consécutives.

Alfredsson ne perd pas de temps

De retour au jeu après une absence de 11 matchs, Alfredsson n'a pas tardé à faire sentir sa présence. Après avoir récupéré une rondelle laissée libre par Pouliot en zone centrale, le capitaine des Sénateurs a repéré Smith, qui a ensuite inscrit en infériorité numérique à 11:26 son premier but après avoir trompé la vigilance de Price à l'aide d'un tir des poignets dans la partie supérieure.

Pouliot n'a cependant pas mis beaucoup de temps avant de racheter son erreur en marquant à 12:49 son sixième filet dans l'uniforme du Tricolore, quelques instants seulement après qu'une pénalité imposée à Fisher eut pris fin. Scott Gomez, qui a récolté sa 26e mention d'assistance sur la séquence, a également obtenu un point dans une quatrième rencontre de suite.

L'indiscipline de Fisher a de nouveau joué un vilain tour à son équipe en début de deuxième période, Plekanec comptant à 2:05 son 11e, alors que le petit attaquant des Sénateurs sortait à peine du cachot. Mais comme c'est souvent le cas depuis qu'il joue dans la capitale fédérale, Alfredsson a pris les choses en mains et ramené les deux clubs à la case départ en inscrivant 100 secondes plus tard son 10e après qu'il eut récupéré un retour de lancer de Matt Carkner.

Les visiteurs ont ensuite profité de la confusion des Glorieux dans leur territoire pour reprendre les devants à 5:07, Phillips marquant son cinquième après que son tir de la pointe eut dévié sur la lame du bâton de Plekanec au passage.

Le Canadien n'a finalement rien fait pour aider sa cause en troisième en écopant de deux pénalités mineures. Les Sénateurs ont ensuite ouvert une dernière fois la porte à leurs adversaires à la fin de l'engagement, mais Brodeur s'est notamment imposé devant Gionta pendant qu'Erik Karlsson était puni.

Fisher a cloué le dernier coup dans le cercueil du CH à 19:34 après que Price eut été retiré à la faveur d'un sixième patineur, le Tricolore pliant ainsi l'échine pour la troisième fois en quatre affrontements contre les Sénateurs depuis le début de la campagne.