TULSA, Okla. (PC) - La défenseure américaine Angela Ruggiero deviendra la deuxième femme à évoluer dans la Ligue de hockey centrale lorsqu'elle revêtira l'uniforme des Oilers de Tulsa pour le match contre les Killer Bees de Rio Grande Valley, vendredi.

Ruggiero, qui a participé à deux reprises aux Jeux olympiques et membre de l'équipe nationale américaine, viendra prêter main forte à son frère aîné Bill, qui est le gardien des Oilers.

Ce sera la première fois qu'un frère et sa soeur disputent un match ensemble dans l'histoire du hockey professionnel nord-américain.

"Ce n'est pas quelque chose qui se produit à tous les jours et je ne pense pas que ça arrivera de nouveau, a mentionné Bill Ruggiero dans un communiqué. En grandissant, nous avons joué ensemble mais nous n'avons pas vraiment évolué sur la même patinoire depuis le niveau bantam."

La gardienne américaine Erin Whitten a pris part à quatre matches avec le Freeze de Dallas pendant la saison 1993-94.

Ruggiero, ex-capitaine de l'équipe féminine de l'université Harvard et médaillée olympique d'or en 1998, est considérée comme la meilleure défenseure du hockey féminin actuellement.

"Angela est l'une des très rares femmes qui possède la force et le talent pour évoluer à plusieurs différents niveaux de hockey", a confié l'entraîneur de l'équipe féminine américaine Ben Smith.

Parmi les autres femmes qui ont déjà joué avec les hommes dans les ligues professionnelles, on note l'attaquante Canadienne Hayley Wickenheiser, qui a passé deux saisons dans la Ligue élite de Finlande et la gardienne Canadienne Manon Rhéaume, qui a disputé un match préparatoire avec le Lightning de Tampa Bay et qui a aussi évolué dans la East Coast League et la Ligue américaine.