(Bathurst) - La Ville de Bathurst (N.-B.) accueillera la 24e édition de la Coupe Air Canada, le championnat national de hockey midget du Canada, du 22 au 28 avril prochains.


Six équipes prendront part au tournoi de cette année, une équipe hôtesse et cinq équipes régionales (Atlantique, Québec, Centrale, Ouest et Pacifique). L'an dernier au Championnat, les Gouverneurs de Ste-Foy (Québec) ont défait les Royals de Calgary (Pacifique) 4 à 3 en double prolongation pour remporter la prestigieuse Coupe Air Canada.

La dernière fois que le championnat national de hockey midget a eu lieu au Nouveau-Brunswick fut en 1986 alors que les Flyers de Moncton étaient l'équipe hôtesse. Les Hounds du Collège Notre Dame (région de l'Ouest) avait battu les Red Wings de Toronto (région centrale) lors du match pour la médaille d'or pour s'emparer du titre. Ce championnat avait aussi permis de constater le talent de Joe Sakic qui évoluait alors avec les Hawks de Burnaby.

Parmi les habitants du Nouveau-Brunswick qui ont déjà joué dans ce tournoi, on retrouve Andrew McKim (1986 -Flyers de Moncton), Roland Melanson (1977 - Moncton) et Don Sweeny (Saint-Jean - 1983). Scott Pellerin, originaire du Nouveau-Brunswick, est le seul joueur à avoir participé à la Coupe Air Canada à deux reprises, représentant deux provinces différentes. En 1986, Scott a joué avec les Flyers de Moncton, équipe hôtesse, et en 1987, il a joué avec les Hounds de Notre Dame (Wilcox, Sask.) lorsque Thunder Bay, Ontario, a accueilli l'événement.

"Nous sommes très heureux de tenir la Coupe Air Canada cette année au Nouveau-Brunswick", a dit Howard Peters, président de l'Association de hockey amateur du Nouveau-Brunswick. "C'est un honneur d'accueillir des joueurs de partout au Canada et de savoir qu'ils aimeront leur séjour dans le Nord du Nouveau-Brunswick".

"La communauté de Bathurst et la région Chaleur sont emballées à l'idée qu'il reste à peine un mois avant la tenue de la Coupe Air Canada", a commenté Hollis Chamberlain, coprésident du comité hôte 2002. "La vente des billets va bon train et, alors que le tournoi approche, nous savons que des partisans du hockey, venus de près et de loin, se joindront à nous pour assister à du hockey de haut niveau".

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Tournoi à la ronde

Les équipes participeront à un tournoi à la ronde du 22 au 28 avril. Les quatre meilleures se qualifieront pour la ronde éliminatoire. Les demi-finales (première position contre quatrième et deuxième contre troisième) auront lieu le 27 avril, et les matchs pour les médailles de bronze et d'or, le 28 avril. Tous les matchs seront présentés au Centre KC Irving à Bathurst, Nouveau-Brunswick.

Les six équipes porteront des chandails et des bas gracieuseté de Bauer NIKE Hockey. Les casques, protecteurs faciaux et protège-cous seront fournis par Itech.

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Air Canada fidèle commanditaire

Josee Leduc, gérante de commandites et d'événements pour Air Canada a souligné que, "Air Canada, fier partisan du hockey depuis plus de 25 ans, remercie tous les organisateurs et bénévoles qui ont consacré temps et énergie au fil des ans à faire de ce tournoi l'un des plus prestigieux de sa catégorie".

Les équipes participantes seront déterminées au cours des deux prochaines semaines lors des championnats régionaux. Quatre de ces championnats auront lieu la fin de semaine du 4 au 7 avril: le championnat de l'Atlantique à Kensington, Î.-P.-É.; le championnat de la région Centrale à Timmins, Ontario; le championnat du Pacifique à Yellowknife, T.-N.-O.; et le championnat de l'Ouest à Steinbach, Manitoba. La série finale de la Ligue midget AAA du Québec déterminera la formation représentant le Québec.

La finale sera télédiffusée à l'échelle nationale sur TSN et à RDS, à 13 h, heure locale (12 h heure de l'Est) le dimanche 28 avril.

Pour des renseignements sur les billets pour la Coupe Air Canada, téléphonez le (506) 549-3333.

Source : Association canadienne de hockey Coupe Air Canada 2002