Montréal － Les hockeyeuses canadiennes n'ont fait qu'une bouchée de leurs premières adversaires, samedi, aux Championnats du monde d'Hameenlinna, en Finlande. En ouverture de la ronde de qualifications, le Canada a défait l'équipe chinoise par la marque de 13-1.

Bien qu'elles se doutaient qu'une victoire était à leur portée, les championnes olympiques et médaillées d'argent des derniers mondiaux n'ont pas pris leurs opposantes à la légère. « C'est une équipe qui a mérité sa place et qui avait gagné deux matchs aux Championnats du monde l'an dernier », a précisé la Sherbrookoise Sarah Vaillancourt, auteure de deux buts et trois aides dans cette victoire. « Nous sommes ici pour jouer notre meilleur hockey en tout temps. La chose la plus importante pour nous est notre éthique de travail et ça part du moment où nous devons donner notre 100 % à tous les matchs. Nous sommes ici pour gagner l'or, pas l'argent, alors il faut être prêtes à jouer chaque rencontre. »

Les joueuses canadiennes ont rapidement pris les devants de la rencontre, inscrivant cinq buts en première période. Carla Mac Leod, de Calgary, a ouvert la marque pour le Canada après 3 minutes et 43 secondes de jeu. Moins de 20 minutes plus tard, déjà Caroline Ouellette (Montréal), Vaillancourt, Marie-Philip Poulin (Beauceville) et Meghan Agosta (Ruthven, Ontario) avaient à leur tour déjoué la gardienne chinoise.

En deuxième période, Rebecca Johnston (Sudbury, Ontario) s'est démarquée, inscrivant deux buts, alors qu'Hayley Wickenheiser (Shaunavon, Saskatchewan) et Haylay Irwin (Thunder Bay, Ontario) ont aussi mis la main à la pâte, s'illustrant toutes les deux à une occasion.

Quatre autres buts ont été marqués en troisième période. Gillian Apps (Unionville, Ontario), est parvenue s'inscrire au pointage deux fois plutôt qu'une. Wickenheiser et Vaillancourt ont pour leur part toutes les deux réalisé leur deuxième but de la rencontre.

Chose certaine, le jeu offensif des Canadiennes n'a laissé aucune chance à leurs adversaires. « Nous nous attendions à ce que notre offensive soit vraiment bonne et elle a livré la marchandise, a souligné Vaillancourt. Nous étions des petites abeilles, ça n'arrêtait pas. Tout le monde a bien travaillé. »

L'attaquante de 23 ans a aussi souligné l'apport des défenseurs dont le travail n'a rendu que plus facile les jeux effectués en zone adverse. « Nous avons eu une défensive très solide et c'est de là que tout est parti. Même en zone offensive, nos défenseurs ont fait de très bons jeux », a-t-elle indiqué.

Si les deux gardiennes chinoises Yao Shin et Dandan Jia, qui se sont succédées devant les buts, ont été très occupées, faisant face à 75 tirs, c'est une autre histoire pour la cerbère de l'équipe canadienne, Charline Labonté, de Boisbriand, puisque seulement cinq rondelles sont allées dans sa direction. Le tir de Rui Sun, en première période, a été le seul à se retrouver au fond du filet.

Excellent départ pour Poulin et Ward

À leur premier départ dans l'uniforme de l'équipe canadienne senior, Marie-Philip Poulin, auteure d'un but, et la Montréalaise Catherine Ward, créditée d'une aide sur le premier but de Wickenheiser, ont déjà fait leur preuve.

Selon Vaillancourt, membre de l'équipe nationale depuis 2003, ça ne fait que commencer pour ces deux joueuses recrues. « Ce sont de bonnes joueuses et ce n'est pas surprenant qu'elles aient bien performé. Même si ce sont deux nouvelles au sein de l'équipe, elles ont leur place définitivement. »

« Il faut s'attendre à ce qu'elles jouent très bien dans les gros matchs et je crois qu'elles devraient avoir beaucoup de temps de glace, a-t-elle poursuivi. Ce sont deux joueuses très intelligentes et très talentueuses. Elles ont joué avec beaucoup de confiance aujourd'hui (samedi). »

Gina Kingsbury, de Rouyn-Noranda, autre Québécoise au sein de l'équipe canadienne, a obtenu une aide sur le but de Caroline Ouellette en première période.

Lundi, les Canadiennes se mesureront aux Suédoises pour leur deuxième match des Championnats du monde.