ATLANTA - Mike Ribeiro ne savait pas trop où aller tandis que Andrei Markov aurait payé cher pour être ailleurs, samedi matin, à l'occasion des séances d'entrevues des étoiles de la LNH.

"J'aimerais être accompagné d'un coéquipier, ce serait plus facile de m'y retrouver", a lancé Ribeiro, en se présentant devant l'espace qui lui était réservé dans la salle d'entrevue du Philips Arena.

Le joueur de centre des Stars de Dallas était quelque peu intimidé de se retrouver au match des étoiles.

"Je ne suis arrivé que vendredi soir, mais c'est déjà le 'fun'. C'est impressionnant de voir les gars, j'ai hâte qu'on prenne la photo d'équipe."

Pour Markov, la traditionnelle rencontre avec les journalistes a été une véritable séance de torture. Le défenseur du Canadien s'est pointé en retard et, au bout de quelques minutes, il n'avait qu'une chose en tête: déguerpir.

Les bras croisés, ne sachant pas quoi faire avec son manteau, qu'il déposait par terre pour le reprendre 30 secondes plus tard, Markov aurait sans doute souhaité avoir à ses côtés Dominick Saillant, responsable des relations avec la presse chez le Tricolore.

On a laissé quelques journalistes russes de l'écrit tenter de le dégourdir. Mais Markov s'est aussitôt mis à suer à grosses gouttes, comme s'il disputait un match des séries éliminatoires. On ne finissait pas de lui remettre des bouteilles d'eau et des bouts d'essuie-tout. Après quelques minutes, il a murmuré aux journalistes montréalais: "Les journalistes russes me tapent sur les nerfs".

Après avoir répondu à quelques autres questions en anglais, Markov a quitté pour une séance de photos avec un représentant de la LNH. On ne l'a pas revu.

Il avait eu le temps de dire qu'il savourait l'expérience, qu'il était heureux de côtoyer ses compatriotes russes, qu'il serait un peu nerveux avant le match de dimanche et qu'il allait prendre part à l'épreuve du tir le plus puissant en soirée.

"Ce n'est pas ma meilleure épreuve", a-t-il glissé.


Ribeiro aux anges

Ribeiro était beaucoup plus détendu. L'ancien du Canadien s'est amené à Atlanta en compagnie de sa famille. Ses parents ont fait le voyage de Montréal.

"La possibilité de participer à un match des étoiles me trottait dans la tête depuis longtemps. Cette saison, j'estimais que mes chances étaient excellentes et j'ai été déçu de ne pas avoir été choisi initialement.

"Je suis quelque peu chanceux d'être ici. J'aurais voulu faire partie de la première sélection."

Dans les faits, Ribeiro remplace Henrik Zetterberg des Red Wings de Detroit, qui est blessé, mais c'est la blessure de son coéquipier-défenseur Sergei Zubov qui a pavé la voie à sa sélection.

"J'étais vraiment content quand on m'a invité", a avoué Ribeiro, qui n'a pas volé l'invitation, étant le meilleur marqueur des Stars avec 54 points (22 buts, 32 passes). "Je dois une fière chandelle à mes ailiers, surtout Brenden Morrow."

Le patineur d'origine portugaise, qui est âgé de 27 ans, connaît un début d'année 2008 en fanfare. Il vient de parapher une nouvelle entente de 25 millions $ pour cinq ans.

"J'aurais peut-être obtenu plus d'argent si j'avais testé le marché des joueurs autonomes à la fin de la saison, a-t-il argué. Mais c'était important pour moi d'assurer la stabilité de la famille. Je voulais rester à Dallas, je ne voyais pas la nécessité de patienter jusqu'à l'été prochain. Les Stars voulaient me garder, ce n'était qu'une question de s'entendre sur un montant d'argent."