MONTREAL (PC) _ La fièvre des séries ne tardera pas à gagner les amateurs du Canadien si l'équipe colle quelques performances comme celle de samedi face aux Maple Leafs.

"Une victoire pleinement méritée", a tranché l'entraîneur Claude Julien, pas peu fier de l'effort des siens.

"Ç'a été du beau travail collectif. On a dû venir de l'arrière à deux reprises. Cette victoire fait du bien à l'équipe, parce qu'on n'avait pas battu les Leafs à Montréal depuis longtemps, ainsi qu'aux partisans." Julien a fait remarquer que le Tricolore n'avait pas affiché autant d'intensité depuis un bon bout de temps.

"On joue souvent de solides matchs contre des rivaux nous devançant au classement. On rappelle aux gars l'importance d'être compétitifs contre ces équipes. Ils sont prêts pour ce genre de défis." L'entraîneur a eu de bons mots à l'endroit des partisans qui étaient survoltés.

"L'atmosphère était incroyable. Pendant la période d'échauffement, un de mes adjoints est venu me le souligner. Les amateurs de Montréal sont les meilleurs au monde et ils l'ont de nouveau prouvé ce soir." On a eu un avant-goût de ce que pourraît être une confrontation en séries entre les deux équipes.

"J'aimerais bien que ça se produise, mais pas avant la finale d'association", a lancé l'ailier slovaque Richard Zednik, qui a disputé un fort match.

Zednik a préparé le but victorieux de Yanic Perreault à l'aide d'une irrésistible poussée sur le flanc gauche.

"Richard a fait un superbe jeu en se moquant d'un rival à un contre un avant de m'envoyer la rondelle. J'ai pu la soulever par-dessus Ed Belfour", a commenté Perreault, qui connaît une bonne séquence comme ailier gauche au sein du trio de Saku Koivu.

"Ce n'est pas une saison facile pour moi, mais j'apprécie la chance qu'on me donne de jouer avec deux bons joueurs offensifs. C'est plaisant de contribuer à l'attaque et je vais faire de mon mieux pour rester sur ce trio." José Théodore a été moins occupé que Belfour, mais il a tenu le fort au cours des dernières minutes.

"J'estime qu'on a mieux joué qu'eux. On a reçu la contribution de tout le monde, c'est ce qui est le plus satisfaisant." Théodore a aussi apprécié l'atmosphère électrique qui a régné pendant toute la soirée.

"C'était un match de séries, surtout de la façon dont il s'est déroulé. On marquait et ils répliquaient et on répliquait dès qu'ils marquaient. Il y avait des partisans des deux équipes. C'était spécial." Le match s'est terminé par une échauffourée, comme si les Maple Leafs voulaient passer un message en vue d'un affrontement à venir en séries.

Zednik a été coupé à la lèvre par un coup de bâton de Brian Leetch et le capitaine Saku Koivu a reçu un double-échec du défenseur Bryan McCabe.

"J'ai été surpris, a commenté Koivu. Je n'ai pas vu venir McCabe et je ne m'attendais pas à être frappé. Je le respecte comme joueur, mais je pense qu'il était frustré à la fin." McCabe, lui, n'a manifesté aucun regret.

"Il tentait d'envoyer la rondelle dans le filet abandonné et j'ai complété ma mise en échec. Ce n'est pas une grosse affaire. Je ferais la même chose si c'était à refaire", a-t-il dit.