PEBBLE BEACH, Californie - Il a fallu plus d'un an aux gouverneurs de la LNH pour adopter un nouveau calendrier et déjà on discute d'un autre format à celui qui sera en vigueur à compter de la saison prochaine.

Jeudi, la LNH a décidé de revenir à son calendrier d'avant le lock-out en vue de la saison prochaine, c'est-à-dire six matches contre des adversaires de sa section (24 au total), 40 contre les autres formations de la même association et 18 contre celles de l'autre association. Cela signifie 15 matches contre chaque équipe de l'autre association et trois matches au choix. Ainsi, les trois équipes canadiennes de l'Ouest affronteront les trois équipes canadiennes de l'Est dans ces rencontres.

Mais un format qu'on envisage implanter à temps pour la saison 2009-10 et proposé par les Red Wings de Detroit consiste à un calendrier de 84 matches. Il se caractérise par 30 matches contre les équipes de l'autre association. C'est une proposition qui a reçu l'assentiment du nouveau directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH, Paul Kelly.

"C'était ma proposition, a précisé Jimmy Devellano, le vice-président senior des Red Wings. J'étais conscient que je ne pourrais pas rallier les deux tiers (la majorité) à celle-ci mais, ayant écouté Paul Kelly hier, je réalise que les joueurs sont en faveur. Ils aimeraient jouer sur chaque patinoire au moins une fois. A prime abord, il ne semble pas que ce sera difficile à le faire accepter à l'association. Les joueurs le veulent. Ce sont nos acteurs et nous devrions les écouter. Et les amateurs sont également en faveur. Probablement après l'année prochaine, nous irons avec un calendrier de 84 matches avec une diminution des matches préparatoires de neuf à six."

Kelly s'est adressé aux propriétaires jeudi soir et il leur a dit qu'il appuyait l'idée d'un calendrier de 84 matches.

"J'ai dit aux propriétaires qu'après avoir parlé aux joueurs des 11 équipes auxquelles j'ai rendu visite, ils voulaient un changement, a précisé Kelly. Franchement, ils voulaient affronter les équipes de l'autre association à domicile et à l'étranger, contrairement à seulement une fois. Les joueurs à qui j'ai parlé semblaient en faveur de prolonger la saison de 82 à 84 matches pour permettre ça en autant qu'on diminue le nombre de matches préparatoires. Pour l'instant, on en joue jusqu'à neuf. Si les propriétaires étaient disposés à les réduire à cinq, les joueurs accepteraient un calendrier de 84 matches...

"Les joueurs sont tannés de voir les mêmes joueurs semaine après semaine et ils croient que leurs partisans veulent voir les joueurs étoiles des autres équipes et ils aimeraient visiter les autres villes. Les joueurs de l'Ouest aimeraient aller et jouer contre les équipes de l'Est."

Le vice-président des Wings Steve Yzerman espère qu'un calendrier de 84 matches verra le jour.

"De façon à affronter chaque équipe de l'Est à domicile et à l'étranger, nous devons disputer plus de matches. Je pense que c'est la seule façon d'y arriver, a dit Yzerman. Le calendrier que nous allons prochainement utiliser est au moins un pas dans la bonne direction. Et nous espérons éventuellement pouvoir affronter chaque équipe de l'Est deux fois. Cela arrivera mais ce n'est pas encore le temps. Nous devons travailler pour convaincre."