MONTRÉAL - Ceux et celles qui s’attendaient à de grandes annonces de la part de Marc Bergevin ont dû être déçus.

Non! Le directeur général du Canadien n’a pas congédié son coach. Il ne lui a pas même accordé l’infâme vote de confiance qui, très souvent, annonce un divorce entre un DG et son coach. Un divorce qui est parfois même imminent. Mais voilà! À l’aube d’une semaine de congé amorcée avec la victoire de 2-1 arrachée en troisième période, samedi, à Toronto, Bergevin n’a pas même parlé du statut de son coach parce qu’il n’était nullement nécessaire de le faire.

Au-delà les doléances habituelles des détracteurs du coach qui réclament depuis toujours le départ de Claude Julien dès que son équipe perd deux matchs de suite, la fiche du Canadien (9-4-1-1) devrait valoir à l’entraîneur-chef des félicitations bien plus que des appels à son renvoi.

Pas surprenant que le DG ait répondu que l’inquiétude associée aux trois revers encaissés lors des cinq dernières parties était peut-être ressentie dans le « marché de Montréal », mais pas vraiment au sein du vestiaire et des bureaux de l’organisation.

L’utilisation trop « équitable » des trios que certains reprochent à Julien?

« Idéalement, ton attaquant qui joue le plus va être sur la glace pendant 18 minutes et celui qui joue le moins y sera pour 13 minutes. Une telle utilisation confirme la profondeur de ton équipe. Le fait que tu peux compter sur tes quatre trios », que Bergevin a indiqué.

Le boss étant le responsable du nouvel équilibre des effectifs de son club, il allait de soi qu’il endosserait l’utilisation des joueurs préconisée par Claude Julien.

La décision d’envoyer Romanov dans les gradins pour le remplacer par Mete après que son agent eut demandé une transaction s’il ne jouait pas? La décision de chasser Kulak de la formation?

Encore là le boss a levé son pouce en l’air.

« On évalue le jeu de Romanov comme celui de tous nos joueurs à tous les jours. Et c’est bien sûr qu’on tient compte de son âge. Mais après un très bon début, il a commencé à s’étendre sur la patinoire. Il était partout en même temps. Il voulait trop en faire. Depuis qu’il est revenu au jeu, il est plus calme. Il est plus en contrôle. Luke (Richardson) – l’entraîneur des défenseurs – gère bien ses minutes. »

Je ne sais pas pour vous, mais cette réponse me laisse croire qu’il est possible que Romanov retourne « apprendre » du haut de la galerie de presse s’il recommence à s’épivarder un peu trop sur la patinoire. Et oui, cela fait partie du développement d’un jeune joueur. Peu importe son potentiel.

Pour Mete, Bergevin a rappelé que jamais au grand jamais un agent ne lui dicterait l’utilisation à faire de l’un de ses joueurs en ajoutant qu’il n’avait pas l’intention de l’échanger.

Ça semblait clair!

Malgré le passage à vide de la semaine dernière, le Canadien est deuxième dans sa division, trois points derrière les Maple Leafs et deux points devant les Oilers qui ont toutefois disputé un match de plus que Montréal.

Au classement général, il est cinquième et glisse au neuvième rang avec un pourcentage de réussite de ,667. En cette saison où tout se joue à l’intérieur des quatre divisions, le classement général ne veut rien dire. Il peut même être trompeur en raison des fluctuations en matière de qualité des équipes dans l’une ou l’autre des divisions. Huitièmes et derniers dans la Division Est – la plus relevée de la Ligue – les Sabres de Buffalo forment certainement – du moins à mes yeux – une bien meilleure équipe que les Ducks d’Anaheim qui sont quatrièmes dans l’Ouest.

Tout ça pour dire que le fait de voir son club se battre pour la première place de sa division permet à Marc Bergevin de qualifier de « positif » le premier quart de saison de son club et d’insister sur le fait que son équipe traversera peut-être encore des moments plus difficiles avec les conséquences que cela entraînera.

L’important pour le Canadien, comme pour toutes les équipes qui doivent se tailler une place en séries, est de s’assurer de prolonger le plus possible les séquences de victoires et de couper au minimum les séquences de défaites. Surtout celles encaissées en temps réglementaire.

Ils doivent être meilleurs

Ça ne veut pas dire que tout va bien pour autant. C’est pourquoi Marc Bergevin a semblé valser entre la satisfaction de voir tous les joueurs qu’il a greffés à l’équipe s’illustrer comme ils le font et l’optimisme de voir ceux qui déçoivent retrouver rapidement leur aplomb.

Sans doute lui aussi ragaillardit par la victoire de samedi, Marc Bergevin a analysé avec candeur les performances de ses joueurs.

Il s’est même permis de partager les inquiétudes des partisans à l’endroit de certains joueurs qui n’offrent pas le rendement attendu.

Comme les fans, les journalistes et son coach qui a d’ailleurs confirmé son impatience en sévissant contre certains des fautifs, Bergevin a convenu s’attendre à de meilleures performances Phillip Danault : « On veut plus de lui » ; de Tomas Tatar qui a été rayé de la formation samedi : « On veut plus de lui » ; de Paul Byron qui a été laissé de côté jeudi avant d’être soumis au ballottage et boudé par les autres clubs de la LNH lundi : « On veut plus de lui »!

Je ne sais pas si ces affirmations étaient préparées. Mais si elles l’étaient, c’était de la bonne préparation. Car en se rangeant du côté des amateurs, Bergevin a esquivé les conséquences qui guettent des gars comme Danault et Tatar.

En fait non : il a donné une bonne idée de ce qui attend les deux joueurs en attente de nouveaux contrats. On sait déjà que Danault a refusé un pacte de quelque chose comme 30 millions $ pour six ans. Comme Tatar, le Québécois sera joueur autonome l’été prochain s’il ne s’entend pas avec le Canadien d’ici là.

Sans s’avancer sur les dossiers Danault et Tatar, Bergevin a simplement rappelé que le plafond stagnera au cours des deux ou trois prochaines années. Peut-être davantage. Avec les conséquences que cela aura sur les renégociations de contrats.

En rappelant qu’il devra garder les Suzuki, Kotkaniemi et Romanov à Montréal, en insistant sur le fait que Joel Armia est loin de sembler affecté par le fait qu’il sera joueur autonome l’été prochain, Bergevin a servi, par la bande, un message clair à Danault et Tatar : jouez du bon hockey et le reste suivra son cours...

Pas convaincu que ça rassurera Phillip Danault et Tomas Tatar s’ils veulent vraiment demeurer à Montréal. Mais au moins, ça les aidera à négocier avec d’autres formations s’ils ne s’entendent pas avec le Canadien d’ici là!

Et Byron? Le fait qu’il soit maintenant au sein de l’équipe de réserve donne de la flexibilité au coach et permet au DG de sauver des dollars sous le plafond.

Chaque jour passé par Byron au sein de l’équipe de réserve se traduit par une économie quotidienne de 9267 $ sur la masse salariale du Canadien. Une somme qui aura plus de valeur encore au fil de la saison puisque l’espace sous le plafond se creuse de lui-même alors que l’argent versé chaque jour aux joueurs est soustrait du calcul de la masse.

Byron pourrait revenir rapidement au sein de la formation. Dès samedi si Claude Julien décidait d’avoir recours à ses services.

Mais avec Corey Perry qui disputera son 10^e match depuis son rappel s’il est en uniforme contre les Leafs, samedi prochain, la présence de Byron au sein de l’équipe de réserve permettra à l’état-major de garder le vétéran au sein du grand club.

On se rappellera que Perry a amorcé la saison au sein du club de réserve après avoir été boudé au ballottage. Une fois ses dix matchs disputés, il devrait une fois encore être soumis au ballottage pour être relégué au club de réserve, avec la possibilité de le perdre au profit d’un club en manque de vétéran de son calibre. Surtout qu’il commande un salaire de 750 000 $.

Paul Byron est un bon joueur de soutien. C’est aussi un joueur plus important dans le vestiaire que plusieurs partisans le croient. Le A sur son chandail et le fait qu’il est l’un des deux représentants – l’autre est Brendan Gallagher – en témoignent d’ailleurs.

À lui de retrouver son aplomb et de reprendre sa place au sein de la formation.

Attaque massive

Comme et bien du monde, Marc Bergevin s’attend aussi à plus de l’attaque massive.

C’est normal. Les deux unités spéciales qui marquaient à profusion en début de saison – six buts en 20 occasions (30 %) lors des cinq premiers matchs – se sont pas mal refroidies avec seulement quatre buts en 28 occasions (14,3 %) lors des 10 derniers matchs. En fait lors de neuf des dix dernières parties puisqu’il serait difficile de parler d’insuccès en avantage numérique lors du dernier match alors que le Canadien n’a pas obtenu la moindre attaque massive.

Avec les nouveaux marqueurs qu’il a greffés à son équipe au cours de la saison morte, Marc Bergevin doit exiger de meilleurs résultats des spécialistes de l’attaque massive.

Demander à Jordan Weal de remplir les buts adverses en « PP » tenait du délire. Mais il n’y avait pas mieux sur le banc.

Sauf que là, avec Anderson et Toffoli pour la « mettre dedans », avec Perry devant le filet, avec Romanov qui amène du dynamisme à la ligne bleue, avec l’apport de Suzuki pour compléter ce que les Drouin, Tatar, Weber, Petry et Kotkaniemi faisaient déjà, le Canadien doit se hisser au sein du top-10 de la LNH en attaque massive.

Ça, ce n’est pas Marc Bergevin qui l’a dit, mais c’est ma conclusion personnelle.

Price-Allen : le calendrier tranchera

Marc Bergevin n’a pas indiqué s’il était insatisfait du rendement de Carey Price. Il ne s’est pas prononcé, car la question ne lui a pas été posée. Je m’en veux d’ailleurs de ne pas l’avoir fait.

Mais bon : avec un dossier de 5-2-2, avec surtout une moyenne de 2,64 buts alloués par match et une efficacité à peine supérieure à 90 %, personne ne devrait être satisfait du rendement global de Carey Price. Lui le premier.

Je n’ai pas demandé à Marc Bergevin s’il était satisfait ou non du rendement de Price, mais je lui ai demandé si le fait qu’il passait plus de matchs sur le banc qu’avant n’était pas de nature à faire fluctuer à la baisse ses performances.

Un gardien numéro un, quel qu’il soit, aime pouvoir se retrouver devant le filet, peu importe le résultat du match qu’il vient de disputer. Ce qui n’est pas le cas cette année pour Price qui est appuyé par un auxiliaire plus solide en Jake Allen que tous les autres qui l’ont précédé.., réunis. J’exagère à peine!

Bergevin est demeuré vague.

En fait non : il m’a répondu que le calendrier allait dicter de lui-même l’utilisation des gardiens et que les repos accordés à Price s’imposeront alors d’eux-mêmes.

Et c’est vrai : en congé jusqu’à vendredi, le Canadien disputera ses 39 prochaines parties en 73 jours. Il n’aura pas un seul congé de deux jours entre ses parties et quatre fois il disputera deux matchs en deux soirs.

En fait, le Canadien disputera ses 41 derniers matchs en 78 jours. À ce rythme de plus d’un match tous les deux jours, Carey Price sera heureux de pouvoir compter sur des congés réguliers. Ce sera à lui de démontrer qu’ils lui seront salutaires.

Pour une fois que les succès de l’équipe ne reposent pas seulement sur ses jambières, Price doit quand même faire sa part, comme il l’a fait samedi en gardant dans le match une équipe qui complètement dépassée par les Leafs. Et il doit impérativement éviter de bousiller les chances de victoires que son équipe lui offre.

Si Price fait vraiment sa part et que le Canadien offre des performances à l’image de celles du premier quart d’ici la fin du calendrier, les projections de début de saisons s’avèreront.

Le Canadien sera des séries.

Le Canadien se battra pour une place dans le carré d’as de la LNH.

Et après? On verra!