Justin Barron a fait bonne première impression en commençant sa première conférence de presse en tant que membre du Canadien de Montréal en français. Il souhaite maintenant avoir l'occasion de faire bonne impression sur la patinoire.

Le défenseur néo-écossais a été acquis lundi dans la transaction qui a envoyé Artturi Lehkonen à l'Avalanche du Colorado. William Lagesson, obtenu des Oilers d'Edmonton en retour de Brett Kulak, et lui ont participé à un premier entraînement avec le Tricolore, mercredi.

« (Le Canadien) est une équipe que j'ai regardé souvent quand j'étais jeune. C'est une bonne occasion qui s'offre à moi et je suis très content d'être ici », a dit Barron en français, lui qui a été dans un programme d'immersion à Halifax du primaire au milieu du secondaire.

« Il y avait beaucoup de profondeur chez l'Avalanche, a-t-il ajouté un peu plus tard en anglais. J'ai eu la chance de disputer deux matchs avec l'équipe cette année. Il y a un bon noyau ici aussi. J'espère avoir l'occasion de jouer des matchs et me préparer pour la saison prochaine. »

Barron a été repêché au 25e rang par l'Avalanche en 2020.
 

Certains croyaient qu'il serait choisi plus tôt, mais un problème de caillots sanguins a miné ses efforts lors de sa première année d'admissibilité au repêchage et il a glissé de quelques rangs sur la liste des équipes de la LNH.

Il semble avoir remis les pendules à l'heure depuis et a notamment brillé au Championnat mondial junior en 2021. Il a alors aidé le Canada à gagner l'argent et il avait comme partenaire de jeu Kaiden Guhle, qui appartient également au Canadien.

« Nous nous sommes parlés brièvement. C'est excitant pour nous deux, a admis Barron. Nous réalisons que nous avons des chances décentes de jouer ensemble ici un jour. Nous avions fait plutôt bien au Mondial junior. Nous avons une belle chimie. »

Barron a noté avoir été retranché seulement vers la fin du camp de l'Avalanche l'automne dernier. Il a tenté de tirer le maximum de cette expérience, alors qu'il a eu la chance de côtoyer des étoiles comme Cale Makar et Nathan MacKinnon.

« C'est fou de voir à quel point ils sont compétitifs même à l'entraînement », a mentionné Barron.

Barron est finalement allé peaufiner son jeu dans la Ligue américaine de hockey. Il a amassé cinq buts et 15 aides en 43 rencontres avec les Eagles du Colorado. Il a également affirmé que les deux matchs réguliers qu'il a disputés avec l'Avalanche cet hiver lui permettront d'être plus à l'aise lors de sa première sortie avec le Canadien.

Il reste à voir quand cette première rencontre dans l'uniforme du Tricolore aura lieu. L'entraîneur-chef par intérim Martin St-Louis a indiqué qu'il n'y avait pas de plan précis en place. Il a toutefois admis que la direction et les entraîneurs souhaitaient avoir l'occasion d'évaluer Barron en situation de matchs.

« Son jeu va dicter le plan, a affirmé St-Louis. Il a l'occasion d'apprendre nos concepts de jeu et ça va l'aider pour la saison prochaine. Mais c'est à lui de saisir sa chance, de nous démontrer quel type de joueur il peut devenir. »

Le plan concernant Lagesson est aussi vague. Le Canadien compte présentement sur huit défenseurs en santé au sein de son groupe.
 

Kale Clague s'entraîne aussi avec ses coéquipiers, mais avec un chandail dénotant qu'il doit éviter les contacts.

Si Barron a affirmé se faire une fierté d'être bon sur l'ensemble de la patinoire, Lagesson a admis se concentrer sur le travail dans sa zone.

« Je suis un défenseur qui travaille fort le long des rampes pour gagner ses batailles. Je fais des jeux simples et je bouge la rondelle rapidement », a expliqué le Suédois âgé de 26 ans.

« Je veux démontrer ce que je suis capable de faire. Je crois que c'est une belle occasion qui s'offre à moi. »

Lagesson a récolté quatre aides en 30 matchs avec les Oilers cette saison. Il a obtenu un temps de jeu moyen de 12:20.

Drouin et Suzuki absents

Les attaquants Jonathan Drouin et Nick Suzuki n'ont pas participé à l'entraînement du Canadien au Complexe sportif Bell, profitant plutôt d'une journée de traitements.

Les deux étaient en uniforme lundi, quand le Canadien s'est incliné 3-2 en prolongation face aux Bruins de Boston.

St-Louis n'était pas en mesure de confirmer si les deux joueurs seront en uniforme jeudi, quand le Tricolore accueillera les Panthers de la Floride.

L'attaquant Brendan Gallagher, qui a raté les deux dernières parties du Canadien, est de retour dans l'entourage de l'équipe, mais n'a pas repris l'entraînement. Il était à l'écart en raison d'un virus non lié à la COVID-19, mais il a aussi subi ce qui semble être une blessure au dos, jeudi dernier face aux Stars de Dallas.

Le gardien Carey Price est resté à la maison mercredi, en raison d'une maladie non liée à la COVID-19.