De jeunes leaders prêts à s'établir
Canadiens mardi, 12 août 2014. 12:20 mardi, 19 mars 2024. 04:33Au cœur des réjouissances découlant du nouveau pacte de huit ans de P.K. Subban, il ne faut pas s’étonner de retrouver celui qui l’a dirigé durant les deux dernières saisons et qui aura le mandat de le faire pour plusieurs autres années.
Bien qu’il avait surtout la tête à discuter de son élan et de la cause liée à son tournoi de golf, Michel Therrien a bien voulu se prononcer sur les mouvements de personnel effectués durant la période estivale, dont la signature du talentueux défenseur.
« Je suis très heureux pour P.K. Je lui ai téléphoné au lendemain de la signature du contrat pour le féliciter et partager ma joie avec lui. Un entraîneur ne veut pas se mêler aux négociations. De mon côté, je me suis plutôt retiré et laissé tout ça à Marc et au clan de Subban.
« C’est d’ailleurs à ce moment que je l’ai invité à être présent à ce tournoi de golf, et il s’est empressé de dire ‘Je vais y être coach’ même si c’était une invitation de dernière minute. »
Se refusant à s’étendre sur la question des candidats potentiels au titre de capitaine, Therrien a préféré faire référence, comme les membres de l’organisation l’ont souvent fait par le passé, à un noyau de jeunes leaders.
« J’aime la progression de notre équipe, la direction que nous avons prise. Un défi imposant se présentait à nous à notre arrivée il y a deux ans. L’engouement est réel dans notre groupe de jeunes leaders. Ce groupe va avoir l’occasion d’en démontrer encore plus cette saison avec les pertes de certains vétérans durant la saison morte », a-t-il confié.
« Brandon Prust et Andrei Markov, et même un nouveau venu comme Manny Malhotra dont on dit beaucoup de bien quant à sa présence dans le vestiaire, sont tous des gars capables de mener par l’exemple », a ajouté celui qui a obtenu du CH une prolongation de contrat de quatre saisons plus tôt durant l’été.
Un pincement au cœur
Il ne sert à rien de prétendre l'inverse : les vétérans ayant quitté pour d’autres cieux pesaient lourd dans le vestiaire étant donné l’influence qu’ils exerçaient sur les joueurs moins expérimentés. Le pilote du Tricolore n’a pas été insensible aux départs de ces troupiers respectés de tous.
« C’est certain que les entraîneurs s’attachent à leurs joueurs. La relation avec eux n’est pas la même que celle des membres de la haute direction. On a perdu de bonnes personnes en Brian Gionta, Josh Gorges et Daniel Brière. Toutefois, on supporte entièrement les décisions prises. Ça donne la chance à certains jeunes vétérans d’exprimer leur leadership. On les sent prêts à prendre charge de l’équipe. C’est leur club. On a appris à les connaître, et je vous assure qu’ils prennent à cœur nos succès. »
Depuis leur entrée en poste, Marc Bergevin, Therrien et le reste des décideurs n’ont pas hésité à offrir à des recrues l’opportunité de faire leur nid. Alex Galchenyuk et Brendan Gallagher en 2012-13 en sont des exemples probants, tout comme Michaël Bournival l’année dernière.
« Nous sommes très à l’aise avec la formation qu’on a sous la main, mais il n’y a pas de doute que des jeunes vont se battre pour des postes. Le camp d’entraînement réserve généralement son lot de surprises. On demeure très ouverts à intégrer de jeunes joueurs. »
Lacroix, expérimenté et enthousiaste
Lorsque Gerard Gallant a pris le chemin de Sunrise afin d’y diriger les Panthers de la Floride, Therrien a perdu un acolyte pour qui il avait une appréciation sans bornes. Il considère toutefois qu’il a su lui trouver en Dan Lacroix un remplaçant qui saura combler le vide.
« Je me sens privilégié de pouvoir compter sur un adjoint d’expérience comme Lacroix. Dan est gars travaillant, enthousiaste, qui a un grand souci du détail. Il s’ajoute à notre groupe comptant déjà Jean-Jacques Daigneault, Clément Jodoin et Stéphane Waite, et j’en suis très heureux », a-t-il conclu.