BROSSARD – Les joueurs du Canadien se sont présentés au travail lundi matin avec la certitude qu’un miracle n’était plus dans les cartes.

Depuis la défaite de 5-2 contre les Rangers de New York samedi, tous les calculs arrivent à la même solution. Avec six matchs à jouer et seulement 74 points en banque, le Tricolore est assuré de rater les séries éliminatoires pour la première fois en quatre ans.

Il semble toutefois évident que l’espoir été enterré depuis longtemps sous une épaisse couche de résignation dans le vestiaire de l’équipe. Deux jours après l’élimination officielle du club, Max Pacioretty et Lars Eller ont accueilli avec un mélange d’étonnement et d’indifférence les questions portant sur la confirmation de cette mort annoncée.

« Pour être honnête, je l’ignorais avant que vous m’en parliez à l’instant », a répondu Eller quand un journaliste lui a demandé s’il avait du mal à digérer, malgré l’imminence du moment, l’exclusion des siens du portrait des séries.

« Ça fait un moment que je n’ai pas regardé le classement, j’essaie juste de progresser d’un match au suivant. Ce n’est jamais agréable de perdre et ça fait un bon moment qu’on est pris là-dedans. Alors ça ne change pas grand-chose. Mais évidemment, personne n’aime jouer en sachant que les séries ne sont plus accessibles. Ce n’est certainement pas la situation dans laquelle on souhaitait se retrouver. »

« On savait déjà depuis un certain temps qu’on se dirigeait vers cette issue, n’a pu qu’admettre Pacioretty. Ça a été un passage très frustrant, mais on a fini par l’accepter. »

Michel Therrien est resté de glace lorsqu’il a été appelé à commenter la réaction de ses joueurs.

« Je n’aime pas la question. C’est difficile d’y répondre », a laissé tomber l’entraîneur avant de passer à un autre appel.

Therrien avait auparavant affirmé, par une réponse toute aussi succincte, que le nouveau statut de son équipe ne changerait rien à sa façon de gérer et d’évaluer son effectif d’ici la fin de la saison.

En 2011-2012, le Canadien avait bouclé son calendrier avec une fiche de 31-35-16 pour un total de 78 points, le pire total dans l’Association Est. Ce rendement lui avait permis de mettre la main sur le troisième choix du repêchage cette année-là, un privilège qu’il avait utilisé pour sélectionner Alex Galchenyuk.

Aujourd’hui âgé de 22 ans, le jeune attaquant s’apprête à boucler la meilleure saison de sa carrière, mais il ratera le tournoi printanier pour la première fois de sa carrière.

Tomas Plekanec, qui n’a qu’un but à ses 21 derniers matchs, promet que son approche ne sera pas différente maintenant qu’il sait que les carottes sont cuites.

« Il faut continuer de jouer pour gagner, jouer de la bonne façon. Il faut éviter les revirements, jouer dur en défense, mettre des rondelles au filet. Toutes les petites choses qu’il faut faire pour gagner des matchs. Il faut jouer de la bonne façon jusqu’à la fin. »

Un manque de maturité?

La plateforme numérique « La Presse + » a publié lundi les fruits d’une entrevue avec le défenseur Tom Gilbert dans laquelle ce dernier a dénoncé le manque de maturité du Canadien dans les moments difficiles.

« On s’est trouvé des excuses pendant qu’on perdait, au lieu de trouver de façons de se regrouper pour gagner », a affirmé le vétéran défenseur au collègue Marc-Antoine Godin.

Si Eller et Plekanec ont préféré réserver leurs commentaires pour le bilan de fin de saison, Max Pacioretty est venu donner sa vision des choses après s’être entretenu en coulisses avec Gilbert.

« Parfois, les choses sortent de façon différente que ce qu’on souhaiterait, a d’abord plaidé le capitaine. Mais dans ce vestiaire, chacun sait qu’il doit prendre ses responsabilités et je crois que tout le monde doit se regarder dans le miroir et réaliser qu’il doit être meilleur. D’abord sur la patinoire, mais aussi pour gérer l’adversité à laquelle on a été confrontés. »

La saison de Gilbert a pris fin en février après une opération au genou gauche.

Carr en bleu poudre, Subban en attente

Un nouveau visage a rejoint le groupe qui s’est entraîné en prévision de la visite des Red Wings de Detroit, qui sont attendus au Centre Bell mardi. Daniel Carr, qui s’entraînait à l’écart depuis quelques semaines, a patiné avec ses coéquipiers vêtu d’un chandail de couleur bleu poudre le protégeant des contacts.

Carr s’est blessé au genou droit le 25 janvier dans un match contre les Blue Jackets de Columbus. On lui avait à l’époque prévu une convalescence d’une durée de trois mois.

La recrue de 24 ans avait amassé huit points, donc cinq buts, en 19 parties avant de tomber au combat. Il a émis le souhait de revenir au jeu avant la fin de la saison, mais a précisé que son cas devait être évalué sur une base quotidienne.

« Je me sentais bien ce matin, a dit le numéro 43. Je patine depuis un peu plus d’une semaine, mais ça fait du bien de pouvoir le faire avec les gars, d’avoir ma place dans les exercices. Ça m’a fait du bien. Il me faut maintenant retrouver mon synchronisme. J’essaie de ne pas regarder trop loin devant. »

Blessé au bas du corps, Lucas Lessio manquait quant à lui à l’appel sur la glace du complexe d’entraînement de Brossard.

Le Canadien a roulé avec sept défenseurs à l’entraînement. P.K. Subban a participé à quelques exercices en compagnie de son vieux compagnon Andrei Markov, mais il demeurera à l’écart du jeu mardi contre les Red Wings.

Subban a terminé la séance avec Carr et Stefan Matteau à une extrémité de la surface glacée pendant que le reste du groupe peaufinait les unités spéciales. Il a fallu qu’il aille personnellement plaider sa cause auprès de l’entraîneur-adjoint Jean-Jacques Daigneault pour obtenir un peu d’action avec les réguliers en toute fin de session.

Subban a raté les huit derniers matchs des siens en raison d’une blessure au cou.

Formation à l'entraînement

Pacioretty – Galchenyuk – Byron
Eller – Plekanec – Mitchell
Danault – Desharnais – Andrighetto
De La Rose – McCarron – Brown
Matteau
Carr

Markov – Subban
Emelin – Pateryn
Beaulieu – Dietz
Hanley

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