MONTRÉAL - Le Canadien de Montréal a posé un premier geste en marge de la date limite des transactions, lundi, en faisant l'acquisition du défenseur Jordie Benn, des Stars de Dallas, en retour du défenseur Greg Pateryn et d'un choix de quatrième ronde en 2017.

Benn, âgé de 29 ans, en est à sa sixième saison dans la LNH, toutes avec les Stars. Cette saison, le défenseur gaucher a marqué 2 buts, ajouté 13 mentions d'aide et écopé de 24 minutes de punition en 58 matchs. Son ratio défensif est de moins-3.

« En Jordie Benn, nous venons d'obtenir un défenseur avec de l'expérience dans la LNH, et un joueur qui, selon nous, améliorera notre brigade défensive. En plus de nous procurer de la stabilité dans notre zone, il apportera également une touche offensive, a déclaré le directeur général du Canadien », Marc Bergevin, dans un communiqué de presse.

Ce n'est pas à reculons que le nouveau joueur du Canadien se présente dans la métropole. « Je suis super content de me joindre à une organisation incroyable, a dit Benn à RDS. C'est une ville incroyable avec des partisans en or. C'est une autre opportunité pour moi de jouer au hockey dans une ville fantastique. »

On ignore si Benn sera en uniforme mardi contre les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell, mais il patinera à tout le moins avec l'équipe en matinée à Brossard.

En carrière, Benn a participé à 302 rencontres dans la LNH et inscrit 71 points, dont 11 buts. Il est sous contrat jusqu'à la fin de la saison de 2018-2019, à un salaire annuel de 1,1 million $.

Il ne se voit pas comme un joueur spectaculaire, mais comme un joueur qui joue à l'intérieur de ses moyens. « Je tente de garder les choses simples, a ajouté Benn. Si je peux contribuer en attaque, c'est tant mieux, mais j'essaie de jouer dans la mesure de mon talent et bien alimenter les attaquants. »

« C’est un défenseur qui bouge très bien la rondelle et qui a un certain flair offensif, a analysé l'attaquant des Stars Antoine Roussel au sujet de son ancien coéquipier dans une entrevue avec RDS. En plus de ça, c’est un maudit bon gars. Les gars du Canadien vont être vraiment heureux de l’ajouter à leur équipe. »

En prenant la route de Montréal, il doit laisser son frère Jamie derrière lui, mais le principal intéressé prend les choses avec philosophie. «Nous ne sommes plus des enfants et nous savons que le hockey est un business. Il est très heureux pour moi que j'aie la chance de jouer dans cette ville incroyable. »

« Je connais Jordie, je l'ai vu assez souvent. C'est un défenseur qu peut jouer des deux côtés, c'est un défenseur qui va nous aider à écouler des punitions. Il bloque beaucoup de tirs et il déplace bien la rondelle aussi », a décrit Julien, qui ne s'est cependant pas commis sur la possibilité que Benn soit en uniforme mardi soir lors de la visite des Blue Jackets de Columbus au Centre Bell.

Un nouveau départ

Bien que son nom circulait dans des rumeurs de transaction depuis quelques jours déjà, Pateryn s'est dit un peu surpris par l'annonce. Mais il voit dans cet échange une occasion de recommencer à zéro.

« J'avais l'impression d'être un peu coincé, et c'est la raison pour laquelle un changement, parfois, peut être productif. Je pense que celui-ci sera profitable pour moi et me donnera une opportunité de repartir à neuf », a déclaré Pateryn, qui a participé à une brève téléconférence en fin d'après-midi.

Pateryn a été fréquemment laissé de côté cette saison, incluant samedi soir à Toronto. Ce fut aussi le cas en début de saison lorsque le Canadien a voulu donner une audition au jeune espoir Mikhail Sergachev, et de nouveau au début de février, après que le Marc Bergevin eut acquis les services du défenseur Nikita Nestorov du Lightning de Tampa Bay.

« En début de saison, c'est difficile de déterminer ce que vous voulez accomplir. Je crois que vous essayez de montrer que vous vous êtes amélioré et que vous avez fait des pas dans la bonne direction, et je pense que j'y étais parvenu. C'est certain que c'est décevant de ne pas jouer aussi souvent que vous l'espérez. Par ailleurs, je sais quelles ont été les erreurs dont j'ai été responsable et j'ai tenté de les corriger autant que possible. Comme je le disais auparavant, ce sera agréable de recommencer à neuf quelque part », a ajouté Pateryn, qui n'a pas voulu dire s'il avait exigé une transaction.

Pateryn a également raté 24 rencontres, entre le 8 décembre et le 26 janvier, en raison d'une blessure à une cheville.

« J'ai été un peu malchanceux, a noté Pateryn au sujet de cette blessure. Je commençais à bien jouer et à retrouver un peu de rythme et j'ai eu cette mauvaise blessure. Mais ça fait partie du sport et il faut trouver des moyens pour rebondir. »

Âgé de 26 ans, le défenseur originaire du Michigan est sous contrat jusqu'en 2017-2018, à un salaire de 800 000 $.

« Greg est un solide défenseur qui possède une présence physique en zone défensive, a déclaré le directeur général des Stars de Dallas, Jim Nill. Il possède une bonne stature et nous permettra de compter sur un défenseur droitier de plus au sein de notre équipe. »