Le Canadien mise sur l'enseignement pour progresser

BROSSARD – Petit détour par la NFL pour vous parler du Canadien. Andy Reid dirige la dynastie des Chiefs de Kansas City et ses joueurs le décrivent, avant tout, comme un fabuleux enseignant. Martin St-Louis, lui, dirige le Canadien, une jeune équipe qui doit assimiler ses enseignements pour atteindre le niveau désiré. 

Le mandat de professeur confié à St-Louis n'est pas nouveau, il en a hérité depuis son entrée en poste. Mais le dernier droit de la saison actuelle – il reste 18 parties à disputer – doit servir à maximiser les notions acquises sous sa gouverne. 

D'ailleurs, l'entraînement de lundi pointait dans ce sens alors qu'Adam Nicholas, Scott Pellerin, Paul Byron et Dr. Shot (Glen Tucker) ont accompagné St-Louis et ses adjoints. Bref, pour St-Louis, ce n'est que logique.

« Quand on voit à quel point la LNH est jeune comparativement à, il y a une vingtaine d'années, lorsque les joueurs autonomes avaient 31 ans. C'était une ligue bien plus vieille, c'était beaucoup plus difficile pour un kid de 19 ans de faire sa place. Ce n'était pas vraiment une ligue de développement », a-t-il commenté.  

« De nos jours, les jeunes vont chercher de gros contrats alors qu'ils ne sont pas encore un produit fini. Tu dois avoir une approche de développement, c'est certain », a poursuivi l'entraîneur qui ne s'inspire pas uniquement du monde du hockey pour trouver de nouvelles approches. 

Pour son premier séjour derrière un banc de la LNH, St-Louis se réjouit d'être bien entouré dans le département du développement. Le directeur général Kent Hughes avait rapidement annoncé qu'il investirait de ce côté.  

« Je suis très content de la manière dont le tout a été bâti et ça commence avec Kent et Jeff Gorton. On a de jeunes entraîneurs qui ont joué longtemps sans nécessairement avoir une grande expérience derrière le banc, mais notre staff est bâti pour développer. Tu ajoutes à ça des Adam Nicholas et des ressources extérieures », a décrit St-Louis.  

« On fait tout pour que les joueurs n'aient aucune excuse », a ciblé le pilote. 

Des connaissances qui n'ont « pas de prix » selon Harris

Dans le vestiaire, on s'est arrêté pour discuter de cet aspect de « professeur » avec Jordan Harris et Rafaël Harvey-Pinard. Chacun leur tour, ils ont jugé que St-Louis était une bonne combinaison entre enseignant et motivateur. 

« Il a de grandes forces pour l'enseignement parce qu'il a tant de connaissances. En tant que jeune joueur, c'est vraiment immense, ça n'a pas de prix », a expliqué Harris. 

Durant le match contre les Maple Leafs, on a aperçu St-Louis s'adresser individuellement à Harris pendant une pause publicitaire. Harris a connu des hauts et des bas dans cette rencontre en transportant la rondelle, mais aussi en effectuant des passes imprécises. 

« Comme joueur, tu es très impliqué émotivement pendant un match, ton rythme cardiaque est élevé... En tant qu'entraîneur, il voit le portrait plus global et sa perspective nous aide beaucoup. Il voit assurément des choses qu'on ne remarque pas. Même s'il était un attaquant, il va nous refiler des conseils sur ce que l'on doit appliquer. Il a une vision qu'il veut établir et il est extrêmement intelligent », a témoigné Harris. 

De son côté, RHP est content de continuer son parcours dans le hockey sous les ordres d'un entraîneur axé sur le développement. 

« Il enseigne beaucoup de choses, il vient te voir personnellement, il fait du vidéo pour te montrer de petits éléments. J'ai surtout eu des enseignants que des motivateurs comme à Rouyn et à Laval. Je n'ai jamais pu dire que j'ai eu un entraîneur avec lequel je n'ai pas aimé mon année », a mentionné Harvey-Pinard qui est un atout pour n'importe quel entraîneur. 

En ayant cheminé via le réseau universitaire américain, Harris a, bien sûr, été encadré par des entraîneurs qui misaient sur l'enseignement. Il trouve que c'est logique pour le Canadien de foncer dans ce sens.  

« J'ai quand même entendu des histoires sur des coéquipiers qui ont eu des entraîneurs qui ne pensaient qu'au volet stratégique au lieu d'enseigner et développer. Ici, c'est super, on apprend et on grandit comme joueur tout en apprenant les concepts », a-t-il dit. 

Jusqu'à la fin de la saison, Harris devra justement composer avec ce contexte alors que la profondeur à la ligne bleue poussera des défenseurs dans les gradins. 

« Ça fait partie de l'équation, on a le luxe d'être en santé à la ligne bleue si bien qu'un joueur devra sauter son tour. Des gars dans les mineures sont probablement prêts à démontrer ce qu'ils peuvent accomplir. Mais on est un peu déchiré entre déterminer ce qui est le mieux pour les joueurs, nous et le Rocket. C'est un bon problème, mais ce n'est pas si facile pour les joueurs », a reconnu St-Louis. 

Les exemples d'Armia, Roy et Primeau

Quand on décortique le développement, il s'applique à plusieurs joueurs. Autant à un vétéran comme Joel Armia qui se rapproche, enfin, de la constance recherchée qu'à des jeunes comme Joshua Roy et Cayden Primeau. 

Armia racontait, lundi matin, que le travail avec Jean-François Ménard, l'entraîneur en performance mentale du CH, lui a fait le plus grand bien. St-Louis a visé dans le même sens. 

« Je ne dirais pas que c'est du progrès dans son jeu. Je trouve surtout qu'il est dans un bon état d'esprit et ça part de là. Ça paraît dans tout le reste de ses actions », a noté St-Louis qui a l'impression de miser sur un joueur différent. 

« Ouais, ce n'est pas comme si on avait ramassé Joel dans une transaction. On l'a rebâti de l'intérieur, on est très contents et fiers de lui. » 

Pour Roy, il a déjà disputé 19 parties avec le Canadien. Il n'est pas impossible que l'organisation le retourne à Laval pour aider le Rocket, mais il saura que ce n'est que partie remise pour lui. 

« Il a passé assez de temps ici pour savoir comment s'améliorer. Ça lui donne une perspective des choses à travailler. Tu vois qu'il n'est pas trop nerveux sur la glace, il a une intelligence aux deux extrémités de la patinoire et il n'est pas impressionné par ces moments », a vanté St-Louis. 

Quant à Primeau, peut-être que les nombreuses heures d'entraînement involontaires, en raison du ménage à trois, auront contribué à sa progression. 

On y revient, mais on aura une meilleure idée du portrait d'ensemble du développement effectué par le Canadien d'ici le dernier match, le 16 avril. Le Canadien devra composer avec le deuxième calendrier le plus difficile de la LNH incluant des affrontements contre les Bruins, les Oilers, les Canucks, l'Avalanche et compagnie.

« Ce sont des répétitions que tu ne peux pas acheter, c'est à nous de se continuer de se rapprocher », a conclu St-Louis qui aime l'évolution de son groupe. 

La saison prochaine, il faudra que les leçons rapportent à l'examen du calendrier 2024-2025.