ANAHEIM, Calif. - Le Canadien est demeuré coincé au neutre en Californie et s'est butté au gardien John Gibson, en route vers un revers de 3-1, mercredi, face aux Ducks d'Anaheim.

Les échos de vestiaire

La troupe de Michel Therrien a fourni un meilleur effort que lundi, quand elle a subi un revers de 4-0 face aux Sharks de San Jose, et elle a tout juste évité de subir un deuxième blanchissage de suite. Alex Galchenyuk a marqué en avantage numérique dans une cause perdue, mettant fin à une panne de 120 minutes et 51 secondes de jeu, une séquence qui s'étire à 137:17 si on exclut un but dans un filet désert dans la victoire de 4-0 face aux Maple Leafs de Toronto, samedi dernier.

Gibson a presque parfait devant le filet des Ducks avec 37 arrêts.

Pendant ce temps, François Beauchemin et Rickard Rakell ont trompé la vigilance de Carey Price. La deuxième étoile du mois de février dans la LNH a stoppé 30 tirs, mais a encaissé un deuxième revers en temps réglementaire d'affilée pour une première fois depuis les 5 et 6 décembre derniers. Cam Fowler a complété la marque dans un filet désert en fin de partie.

Avec cette victoire, les Ducks prennent l'exclusivité du classement général de la LNH avec 91 points, deux de plus que les Predators de Nashville. Ces derniers ont toutefois un match de plus à jouer.

Le Canadien trône toujours au sommet dans l'Est avec 87 points. Les Rangers et les Islanders suivent à 85 points. Le Canadien poursuivra son aventure californienne jeudi, avec un duel face aux Kings de Los Angeles.

À leur premier match avec la formation montréalaise, Brian Flynn et Torrey Mitchell ont été plutôt discrets.

Les Ducks ont amorcé la partie sur les chapeaux de roues, alors que Kyle Palmieri a foncé à deux reprises vers la cage de Price, mais le gardien du Tricolore a fermé la porte.

Du bon travail de Dale Weise derrière le filet a mené à la première belle occasion des visiteurs. Tomas Plekanec a récupéré le disque libéré par Weise et a remis devant à Alex Galchenyuk, mais son tir a dévié sur l'épaule de Gibson.

Quelques instants plus tard, Palmieri a remis à Beauchemin sur l'aile droite en entrée de zone. Le défenseur a profité de beaucoup d'espace et a battu Price à l'aide d'un tir parfait du côté du bâton à 6:31.

L'histoire du match : John Gibson

Le Canadien a cherché à répliquer rapidement. Cependant, Gibson a été intraitable face aux assauts de Lars Eller, Jacob De La Rose et Sergei Gonchar.

Plekanec a aussi obtenu une belle occasion en descente à deux contre un, mais il s'est butté à son tour au gardien américain.

Le Canadien n'a pu profiter de deux supériorités numériques en première moitié de deuxième tiers et Beauchemin a failli lui jouer un mauvais tour à sa sortie du banc des pénalités en s'échappant. Price a toutefois eu sa revanche.

« L'effort était là »

Cependant, Rakell a profité d'un retour concédé par Price pour doubler l'avance des Ducks à 10:16. L'ancien du Tricolore Jiri Sekac a obtenu une aide sur la séquence et il en compte trois en cinq parties depuis qu'il a pris la direction de la Californie en retour de Devante Smith-Pelly.

Le Canadien a perdu son rythme après ce but et il a fallu attendre une échappée de Max Pacioretty en infériorité numérique pour ranimer les nombreux partisans montréalais présents à Anaheim. Gibson est resté de glace et a sorti le bouclier pour frustrer le franc tireur en bleu-blanc-rouge.

Les Ducks ont eu beau jeu d'opter pour un style hermétique en troisième période et Gibson a finalement craqué avec 1:41 à écouler. Fowler venait tout juste de creuser l'écart à 3-0 dans un filet désert.