BROSSARD – Orchestrer une transaction pour acquérir un choix de septième ronde peut sembler étonnant. Par contre, lorsque c’est le recruteur qui a déniché Nicklas Lidstrom, en 1989, qui vous incite à le faire, l’idée devient plus alléchante.

Le directeur général Marc Bergevin s’est donc fié au flair du dépisteur Christer Rockstrom, le 25 juin lors du repêchage à Buffalo, pour conclure un pacte de dernière minute afin de sélectionner un pan de mur suédois du nom d’Arvid Henrikson.

Conscient que certaines formations – dont le Canadien – s’intéressaient à ses services, le colosse originaire de Stockholm a suivi le repêchage de la LNH jusqu’à sa conclusion. L’attente en a définitivement valu la peine.

« J’étais un peu nerveux quand la septième ronde a commencé et que je n’avais pas été encore choisi. De plus, je savais que Montréal n’avait pas de choix et je n’ai pas vu à la télévision que le Canadien avait conclu une transaction avec Winnipeg pour en obtenir un. Je regardais en même temps les mises à jour sur le web. Finalement, mon nom est apparu à côté de la case de Montréal », a raconté Henrikson qui a reçu un appel de Rockstrom, quelques secondes plus tard, pour le féliciter.

« J’étais avec ma mère et mon père. C’était un très beau moment, mes parents étaient fiers », a confirmé celui qui était amusé par le fait d’avoir été impliqué dans une transaction avant même d’avoir joué un match dans la LNH.

Henrikson n’est pas sans savoir que peu de joueurs sélectionnés en septième ronde parviennent à disputer cette première partie dans la Ligue nationale. Cependant, au fil des ans, le Canadien a mis la main sur quelques trouvailles intéressantes à partir de cette ronde. Les exemples comportent Sergei Kostitsyn (7^e ronde en 2005), Jaroslav Halak (9^e ronde en 2003), Michael Ryder (8^e ronde en 1998), Stéphane Robidas (7^e ronde en 1995), Tomas Vokoun (9^e ronde en 1994), Brian Savage (8^e ronde en 1991) et Lyle Odelein (7^e ronde en 1986).

Il voudrait bien s’ajouter à cette liste, mais à l’image de son jeu prudent, il n’a pas l’intention de brûler aucune des étapes de son cheminement.  

« Dans mon cas, je vois le repêchage comme un processus de cinq ans. Je ne vais pas bousculer mon développement, je vais travailler sur mes atouts tous les jours », a répondu le Suédois face aux probabilités qui ne le favorisent pas.

Depuis le lancement du camp de perfectionnement du Canadien, le grand défenseur droitier jaillit justement comme une pierre précieuse qui reste à polir. Certes, le Tricolore ne prévoit pas que sa plus récente trouvaille suédoise devienne un défenseur de premier plan dans la LNH, mais l’organisation croit en ses atouts et aux qualités de développement du hockey suédois. 

Ainsi, comme c’est le cas notamment avec Lukas Vejdemo (choix de 3^e ronde en 2015), le Tricolore permet souvent à ses espoirs de raffiner leur potentiel dans leur pays.

Henrikson, qui se présente devant les médias avec une assurance intrigante, se dit persuadé de pouvoir bonifier son physique et ses habiletés même en demeurant dans ses terres d’origine où le jeu robuste est moins valorisé.

« On peut compter sur un nouvel entraîneur physique avec mon équipe. On s’entraîne six jours par semaine durant la saison morte », a précisé Henrikson qui est plutôt habile en anglais considérant son parcours.

Cette équipe évoquée par l’espoir format géant du CH, c’est AIK qui évolue en deuxième division suédoise. Par contre, en 2015-2016, Henrikson a majoritairement porté les couleurs de la formation des moins de 18 ans de cette organisation en plus de jouer six matchs avec leur club des moins de 20 ans. Pour la prochaine saison, il espère accéder à quelques matchs avec la première équipe.

« Je vais rester en Suède et grandir dans la même organisation. Je veux assumer un grand rôle dans l’équipe. Je serai dans l’équipe junior (U20) et j’espère avoir des matchs avec l’équipe senior si les choses se déroulent bien », a dévoilé celui qui endosse le numéro 81 au Complexe sportif Bell cette semaine.

Quand il fait allusion à son implication dans son équipe, Henrikson demeure humble. Il ne dit pas qu’il a agi comme capitaine la saison dernière et la précédente avec un autre club.

« J’aime être un meneur dans un groupe et assumer des responsabilités », a-t-il convenu lorsqu’on lui a parlé de la confiance des entraîneurs à son endroit.

Parmi les autres objectifs dignes de mention, Henrikson pourrait convoiter une place avec la Suède pour le Championnat mondial junior.

« J’aimerais bien, mais peut-être plus l’année suivante. Je n’ai jamais représenté mon pays. »

« Mais je vais me démener pour que ça arrive », s’assure d’ajouter au passage le hockeyeur qui apprécie l’amabilité des gens du Canadien et du Québec.  

Ce dévouement fait partie de l’identité de Henrikson qui ne peut pas se rabattre sur un talent qui lui sort par les oreilles.

« Je suis un défenseur imposant et majoritairement défensif. Je patine bien pour mon gabarit et je joue un style simple. Je veux présenter de bons différentiels plus et moins, je travaille fort pour mes équipes et je distribue quelques mises en échec », a énuméré le droitier qui a pu bénéficier des conseils de Francis Bouillon mardi.  

Force est d’admettre que Henrikson ne se rapproche pas de l’un de ses modèles en grandissant, un certain Nicklas Lidstrom.

« C’était l’un des joueurs préférés parce qu’il était un bon meneur et tout un défenseur. Par contre, je veux présenter un style plus robuste que lui », a présenté celui qui voudrait faire honneur à l'enviable réputation de recruteur de Rockstrom qui est bien connu en Suède. 

- C’est vrai, tu écopes de plus de punitions que lui.

Sur ce commentaire léger de notre part, l’imposant défenseur s’est contenté de rire, mais ses statistiques de 69 minutes au cachot en 36 matchs voulaient tout dire.