(RDS) - Il ne manquait qu'un patineur pour confirmer le premier rang aux Red Wings de Detroit. Et c'est Pavel Datsyuk. Les Red Wings ont récolté 109 points lors de la dernière saison, la meilleure fiche de tout le circuit. Malgré le lock-out, le plafond salarial, les nouveaux règlements, les Wings s'en sortent bien. Très bien. Peut-être doit-on entretenir des doutes devant le filet mais y a-t-il une équipe assez puissante pour menacer cette formation?

À Columbus on met l'accent sur le renouveau. À Chicago, on soutient que les Blackhawks participeront aux séries éliminatoires. À Nashville, on a encore tout frais en mémoire, la première présence de l'équipe en ronde éliminatoire, au printemps 2004. Et il y a les Blues, une équipe en chute libre.

On ne doit pas mésestimer les Prédateurs de Nashville. Ils ont le gardien le plus méconnu de la ligue, Tomas Vokoun, ce gardien qui a permis à l'équipe de la République tchèque de gagner le championnat du monde en Autrice, en mai dernier. Ils ont fait l'acquisition de Paul Kariya qui ajoutera de la profondeur à l'attaque de cette formation.

La lutte sera intéressante entre les Blue Jackets et les Blackhawks. Columbus a deux jeunes joueurs dynamiques : Rick Nash et Nikolai Zherdev. Mais Adam Foote est désavantagé par les nouveaux règlements. À Chicago, tout reposera sur Nikolai Khabibulin mais ce ne sera pas suffisant. Il manque encore trop d'éléments à ces deux équipes pour espérer allonger le calendrier de 82 matchs.

Enfin, ça risque d'être une longue saison à St-Louis. Une équipe qui n'a jamais préparé l'après lock-out aux prises avec un changement de propriétaire. Bonne chance quand même à Patrick Lalime.

Transcription de la chronique Hockey diffusée dans Sports 30/Retour au jeu