(RDS) - Les Bulldogs de Hamilton espèrent que la commotion cérébrale subie par l'attaquant Chris Higgins n'est pas sérieuse. Avant cet incident, Higgins connaissait toute une saison.

Quand le lock-out sera réglé et que la Ligue nationale reprendra ses activités, toutes les équipes auront assurément un visage très différent. A Montréal comme ailleurs, plusieurs joueurs ne recevront même pas de proposition de contrat. A Hamilton, de beaux espoirs vont graduer avec le Canadien. Les attaquants Chris Higgins et Tomas Plekanek sont de ceux que l'on verra à Montréal l'an prochain. "C'est la dernière étape importante à franchir dans une carrière. J'espère être prêt."

Plekanec se montre prudent quand vient le temps de parler de lui. Pourtant sa progression est remarquable. A 22 ans, il complète actuellement sa troisième année avec les Bulldogs, il est le meilleur de son équipe et il a été nommé joueur par excellence lors du match des étoiles "Il est visiblement plus à l'aise aujourd'hui, a estimé André Savard. Plekanec est notre meilleur joueur offensif cette saison."

Higgins est un joueur plus complet que Plekanec et il avait surpris bien des experts l'an passé en amorçant la campagne avec le Canadien à Montréal. Converti de centre à ailier gauche cette saison, il concentre toutes ses énergies aux Bulldogs sans penser à savoir ce qui arrivera s'il connaît une petite léthargie.

"Il a un lancer naturel avec un bon coup de patin, a ajouté Savard. Au début il évoluait au centre mais la gauche est une position plus naturelle pour lui et on sent une meilleure progression."

À l'heure actuelle, l'attaquant le plus près de graduer dans la Ligue nationale se retrouve en Europe. Choix de première du Canadien en 2001, Alexander Perezhogin, 21 ans, est retourné jouer en Russie après la suspension d'une saison qu'il a reçu le printemps passé. Lui aussi, il ne faudra surtout pas l'oublier.