DETROIT - Les Red Wings de Detroit se sont assurés de compter sur leur joueur de centre étoile Pavel Datsyuk pour longtemps en lui faisant signer un contrat de sept ans le jour du Vendredi saint.

Le joueur russe de 28 ans, qui domine les compteurs de son équipe avec un total de 87 points (27-60), aurait pu devenir autonome à la fin de la saison.

Il a plutôt accepté un contrat de 46,9 millions $, soit une moyenne de 6,7 millions $ par année, lui qui aura touché 3,9 millions $ pour la saison qui s'achève.

"Pavel est un des joueurs les plus habiles au monde et il est devenu une superstar confirmée au cours des deux dernières saisons, a indiqué le directeur général Ken Holland dans un communiqué. Nous estimons que nous assurer de garder Pavel, qui arrive aux plus belles années de sa carrière, est la clé des succès à long terme de cette concession."

Datsyuk a aussi été le meilleur compteur des Red Wings la saison dernière avec un total de 87 points (28-59), quasi identique à celui de cette saison. Et il a gagné le trophée Lady Bing remis au joueur le plus gentilhomme.

Datsyuk a en même temps brillamment assuré la relève après le départ de Sergei Fedorov et la retraite de Steve Yzerman.

Dans un communiqué émis à son tour, Datsyuk s'est évidemment dit heureux de la tournure des événements, "d'autant plus que je suis un Red Wing depuis 2001".

Il a d'ailleurs gagné la coupe Stanley à sa première saison.