Les Penguins en route vers la Coupe

RDS.ca poursuit son tour d'horizon des 30 formations de la Ligue nationale. Aujourd'hui, nous nous penchons sur la section Atlantique.

DEVILS DU NEW JERSEY

2006-07: 49-24-9 (2e Est)
Directeur général: Lou Lamoriello (20e saison)
Entraîneur : Brent Sutter (1ère saison)
Nouveaux venus : D Jean-Luc Grand-Pierre, D Ian Moran, D Karel Rachunek, D Vitali Vishnevski, G Kevin Weekes, C/AD Dainius Zubrus
Départ : G Scott Clemmenson, C Scott Gomez, D Brad Lukovich, C/AG Justin Papineau, D Brian Rafalski

Survol

La journée du 1er juillet dernier a été désastreuse pour les Devils, eux qui ont perdu leur joueur de centre numéro un Scott Gomez et leur meilleur défenseur Brian Rafalski. Mais donnons crédit au directeur général Lou Lamoriello qui a ajouté les attaquants Dainius Zubrus et Arron Asham ainsi que les défenseurs Karel Rachunek et Vitali Vishnevski à la formation. Cependant, la défensive qui a été longtemps la force de la franchise n’a plus la profondeur d’antan. Le gardien vedette Martin Brodeur a connu la meilleure saison de sa carrière l’an dernier et rien ne laisse présager une baisse de régime dans son cas. Une présence certaine en séries mais est-ce que les Devils sont des prétendants à la coupe Stanley? Nous ne sommes pas convaincus.

ISLANDERS DE NEW YORK

2006-07: 40-30-12 (8e Est)
Directeur général: Garth Snow (2e saison)
Entraîneur : Ted Nolan (2e saison)
Nouveaux venus : C/A Mike Comrie, AG/AD Ruslan Fedotenko, AD Bill Guerin, D/A Aaron Johnson, AG/AD Jon Sim
Départ : AD/AG Jason Blake, AD Eric Boguniecki, D Sean Hill, C/A Victor Kozlov, D Tom Poti, C/AG Randy Robitaille, AG Ryan Smyth, C/AG Alexei Yashin, AD/AG Richard Zednik

Survol

La perte des attaquants Ryan Smyth et Jason Blake tôt dans la course aux joueurs autonomes a été énorme pour le jeune directeur général Garth Snow. Au lieu de pleurer sur son sort, Snow s’est mis au travail et a signé les attaquants Mike Comrie, Bill Guerin, Jon Sim, Ruslan Fedotenko, Josef Vasicek et le défenseur Andy Sutton. Bryan Berard a également été invité au camp. D’importants changements sont survenus à Long Island. Mais le plus important a été le rachat de contrat du capitaine Alexei Yashin à la fin de la saison. Une situation qui plait aux joueurs ainsi qu’à l’entraîneur Ted Nolan. Alors qu’est-ce que les Islanders ont à offrir cette saison? Ils devraient faire partie du groupe qui se battra pour les deux dernières positions donnant accès aux séries.

RANGERS DE NEW YORK

2006-07: 42-30-10 (6e Est)
Directeur général: Glen Sather (7e saison)
Entraîneur : Tom Renney (4e saison)
Nouveaux venus : C Chris Drury, C Scott Gomez, D Andrew Hutchinson
Départ : C/AG Matt Cullen, AG/AD Brad Isbister, C Michael Nylander, AD Jed Ortmeyer, D Karel Rachunek, G Kevin Weekes

Survol

Parmi ceux qui ont suivi la série entre les Rangers et les Sabres en deuxième ronde des séries le printemps dernier, certains ont affirmé que Buffalo a été chanceux de vaincre les Rangers. Si c’est le cas, les Rangers sont maintenant sur la bonne voie car ils ont mis la main sur Chris Drury et Scott Gomez, la crème de la crème parmi les joueurs autonomes. Les Rangers se sont améliorés au poste de centre. Par contre, la brigade défensive n’est pas impressionnante et ne fait peur à personne. Parmi ces joueurs, on retrouve Michal Rozsival, Marek Malik, Fedor Tyutin, Thomas Pock, Andrew Hutchinson, Paul Mara, Jason Strudwick et Dan Girardi. Glen Sather tentera probablement d’améliorer cette facette du jeu avant la date limite des transactions. Tom Renney, son équipe d’entraîneur et l’excellent gardien Henrik Lundqvist aideront les Rangers à remporter le championnat dans l’Est. Si les Blue Shirts ajoutent un défenseur étoile, ils seront des aspirants à la coupe Stanley.

FLYERS DE PHILADELPHIE

2006-07: 22-48-12 (15e Est)
Directeur général: Paul Holmgren (2e saison)
Entraîneur : John Stevens (2e saison)
Nouveaux venus : C Daniel Brière, AG/AD Scott Hartnell, AD Joffrey Lupul, D Jason Smith, D Kimmo Timonen
Départ :C/AG Matt Cullen, AD Niko Dimitrakos, AG/AD Todd Federuk, AG Denis Hamel, D Joni Pitkanen, AG Geoff Sanderson, C/A Mike York

Survol

Il n’y aucune raison que les Flyers ne rebondissent pas après avoir terminé au 30e rang la saison dernière. Le directeur général Paul Holmgren a sorti plusieurs lapins de son chapeau au cours de l’été en mettant la main sur le joueur étoile Daniel Brière, l’excellent défenseur Kimmo Timonen, l’attaquant Scott Hartnell, le vétéran Jason Smyth et l’ailier Joffrey Lupul. Le cœur de la formation, mené par Mike Richards, Jeff Carter, Scottie Upshall et R.J. Umberger, donne espoir aux partisans des Flyers qui espèrent que la saison de misère est derrière eux. Martin Biron aura à prouver qu’il est un gardien numéro un. Les Flyers seront une des équipes les plus améliorées cette saison. Mais est-ce assez pour que les Flyers soient des séries ? Nous ne croyons pas.

PENGUINS DE PITTSBURGH

2006-07: 47-24-11 (5e Est)
Directeur général: Ray Shero (2e saison)
Entraîneur : Michel Therrien (3e saison)
Nouveaux venus : AD Aaron Boogard, G Ty Conklin, G Dany Sabourin, C Nathan Smith, D Darryl Sydor, C/A Petr Sykora, C/AG Jeff Taffe
Départ :D/AG Wade Brookbank, C Stephen Dixon, AD Michel Ouellet, G Jocelyn Thibault

Survol

La réaction qu’a eue Sydney Crosby après que les Penguins furent éliminés par les Sénateurs en première ronde des séries a été la suivante : « Je serai de retour et la prochaine fois, je vais gagner. » Personne n’en doute. Seulement Buffalo et Ottawa ont marqué plus de buts que les Penguins la saison dernière, ce qui n’est pas si surprenant avec Crosby, Malkin et Jordan Staal. Le directeur général Ray Shero a réglé un besoin urgent en défensive en faisant l’acquisition du vétéran Darryl Sydor. La clé pour savoir si les Penguins peuvent attendre le haut du classement dans l’Est se situe devant le filet. Marc-André Fleury a remporté 40 victoires la saison dernière – au 3e rang dans la LNH- mais a terminé au 27e rang au niveau de la moyenne avec 2.83 de buts alloués ainsi qu’au 24e rang au niveau du pourcentage d’arrêts à .906. Il a également semblé essoufflé lors de sa première présence en séries éliminatoires. Les Penguins miseront essentiellement sur lui (Dany Sabourin sera le gardien substitut) alors il devra élever son jeu d’un cran si Pittsburgh espère faire un bon bout de chemin dans les prochaines séries.