Trois Américains de plus

OTTAWA - L'équipe de recruteurs du Canadien de Montréal a encore une fois penché vers l'Oncle Sam pour y dénicher ses futurs espoirs. Sur les cinq joueurs sélectionnés par le Canadien, trois proviennent des États-Unis.

Pour une troisième année d'affilée, le Tricolore a utilisé son premier choix pour réclamer un joueur de cet Etat du midwest américain. Cette fois, le Canadien a opté pour Danny Kristo, un ailier d'Eden Prairie, au Minnesota, qu'il a choisi au deuxième tour (56e rang). L'an dernier, l'équipe avait réclamé le défenseur Ryan McDonagh, de St. Paul. En 2006, ce fut David Fischer, un autre défenseur, de Minneapolis.

"C'est une simple coïncidence", a déclaré Trevor Timmins, le responsable du recrutement et du développement du Canadien.

Kristo se définit comme un attaquant rapide, énergique qui s'applique à jouer dans les deux sens de la patinoire. Il essaie de modeler son jeu sur celui de Mike Richards, des Flyers de Philadelphie. D'autres le comparent à Mike Fisher, des Sénateurs d'Ottawa.

Le Tricolore a aussi repêché l'ailier droit Steve Quailer, un Américain du Colorado, au 86e rang, le gardien Jason Missiaen, des Petes de Peterborough, au 116e rang, l'attaquant russe Maxim Trunev, au 138e rang, ainsi que l'attaquant Patrick Johnson, un Américain du Wisconsin, au 206e rang.

"Nous espérons frapper un circuit avec un de nos choix", a avancé Timmins.

Une nouvelle allégeance

"J'ai toujours été un partisan des Sénateurs mais mon allégeance vient de changer", a déclaré le jeune attaquant de 18 ans qui fait six pieds et 175 livres.

La saison dernière, Kristo a récolté 31 points dont 18 buts en 47 matchs dans l'équipe du programme de développement des Etats-Unis. Il lui reste une autre année d'école secondaire qu'il entend compléter en jouant chez les Lancers d'Omaha, une formation junior. Il va ensuite poursuivre ses études à North Dakota dans l'excellent programme des Fighting Sioux.

Son meilleur moment au hockey est survenu il y a quelques mois lors du tournoi des Cinq Nations des moins de 18 ans présenté en Finlande. Il a marqué le but de la victoire en prolongation lors du premier match contre la Suède. Les Etats-Unis devaient éventuellement remporter le tournoi.

Kristo semble bien au courant de l'histoire du Canadien.

"J'ai vu le film sur Maurice Richard. C'était très bon. Je vais maintenant prendre des cours de français à l'école", a-t-il promis.

Il y a une tradition de hockey dans sa famille. Son père Mark a joué durant quatre ans à l'université Bemidji State. Il a ensuite été invité au camp d'entraînement des Seals de la Californie mais une blessure à un genou a mis fin à sa carrière.

"Son style est fait sur mesure pour la nouvelle Ligue nationale. Il est de plus dans un excellent programme de développement", a indiqué Timmins.

À Northeastern

Quailer est un grand bonhomme de six pieds trois pouces et 184 livres. La saison dernière, il a amassé 49 points dont 19 buts en 60 matchs dans le programme de développement des Etats-Unis. Il a été choisi dans l'équipe d'étoiles des recrues de son circuit. La saison prochaine, il va étudier à l'université Northeastern, l'alma mater de Chris Nilan.

"Il fait penser à Max Pacioretty", a noté Timmins en parlant du deuxième choix du Canadien en 2007. "Il possède un bon gabarit en plus d'être un bon patineur.

"Il est du Colorado, ce qui devrait plaire à George Gillett", a-t-il ajouté à la blague.

Missiaen était le gardien auxiliaire à Peterborough cette saison. En 22 matchs, il a conservé un dossier de 8-8-1, une moyenne de 3,28 et un taux d'arrêts de ,911. Il est plutôt genre grand format puisqu'il fait six pieds huit pouces. Ses épaules dépassent la barre transversale lorsqu'il pratique le style papillon. Comme quoi on est loin de Gump Worsley.

Trunev est un ailier de cinq pieds 11 pouces et 174 livres. Il a joué à Cherepovets la saison dernière.

"C'est peut-être notre carte cachée, admet Timmins. S'il vient en Amérique du Nord, il pourrait se développer comme l'a fait Sergei Kostitsyn.

"Nos dépisteurs l'ont vu à l'oeuvre lors d'un tournoi midget dans l'ouest canadien. Il a été choisi le joueur par excellence du tournoi. Ils ont poussé fort pour qu'on le prenne. Plusieurs équipes juniors nous ont déjà approchés pour en savoir plus sur lui."

Johnson, enfin, est le petit-fils de l'ancien entraîneur Bob Johnson.

Le Canadien n'a réclamé aucun Québécois pour la première fois depuis 2001.

"On repêchait tard dans chaque ronde et les joueurs québécois convoités nous ont passé sous le nez", a plaidé Timmins.