NEW YORK - La LNH a ordonné aux directeurs généraux Kevin Lowe et Brian Burke de cesser de se disputer publiquement sinon, ils devront payer des amendes importantes.

L'avertissement servi au d.g. des Oilers d'Edmonton et à celui des Ducks d'Anaheim est venu lors d'une conférence téléphonique, lundi, en compagnie du commissaire Gary Bettman, de l'adjoint au commissaire Bill Daly et du vice-président exécutif Colin Campbell.

"Nous avions le sentiment, pour plusieurs raisons, qu'il était important de réunir les différentes parties et de faire savoir clairement aux deux organisations que leurs commentaires négatifs l'un à l'endroit de l'autre ne rendaient pas service au hockey et ne seraient plus tolérés", a déclaré Daly.

Burke a répondu par courriel lundi qu'il préférait ne pas commenter, tandis qu'un porte-parole des Oilers a déclaré que l'équipe considérait que le dossier était clos et ne ferait plus de commentaires à ce sujet.

Burke a commencé à vilipender Lowe au mois de juillet dernier, quand les Oilers ont avancé une offre de contrat de cinq ans d'une valeur de 21,25 millions $ US au joueur autonome avec compensation Dustin Penner, offre que les Ducks n'ont pas égalée. Burke a accusé Lowe à plusieurs reprises d'avoir cherché à faire augmenter la valeur du marché pour les jeunes joueurs autonomes avec compensation.

Burke a encore critiqué Lowe par l'entremise du Times de Los Angeles, la semaine dernière, en affirmant que l'offre de Lowe avait eu pour effet d'obliger tout le monde à offrir à des recrues des montants qu'on offrait auparavant à des joueurs qui en étaient à leur troisième contrat.

Lowe a répondu vertement sur les ondes d'une station de radio d'Edmonton, vendredi dernier, ajoutant qu'il était prêt à continuer à se disputer avec Burke tant que celui-ci le voudrait.

"S'il veut débattre les effets de notre offre sur leur équipe ou sur les salaires, n'importe quand, avait-il dit. La réalité, c'est que le contrat de Rick Nash il y a quelques années, et ceux de Patrice Bergeron et Ilya Kovalchuk sont ceux qui ont établi les standards - comme c'est le cas depuis des décennies. J'en ai assez. Je sais que tout le monde dans le hockey en a assez."

Les Oilers avaient avancé des offres à deux joueurs autonomes avec compensation l'été dernier.

L'offre de Lowe à Penner avait été la première du genre à être acceptée depuis que l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Chris Gratton a signé une entente de cinq ans de 16,5 millions $ avec les Flyers de Philadelphie en 1997.