Eric Staal fait sauter la banque

RALEIGH, Caroline du Nord - Les Hurricanes de la Caroline ont accordé jeudi une prolongation de contrat de sept ans d'une valeur de 57,75 millions $ US à l'attaquant Eric Staal.

Celle-ci entrera en vigueur l'été prochain, ce qui fait que Staal est désormais sous contrat avec les Canes jusqu'en 2015-16. Il empochera 6 millions $ l'an prochain, au cours de la première année de la nouvelle entente, et ses revenus augmenteront à 9,5 millions $ au cours de la dernière année, a indiqué le directeur général de la formation de la Caroline, Jim Rutherford.

Le premier choix des Hurricanes en 2003 en sera cet hiver à la dernière année de l'entente qu'il a signée en 2006 et qui lui vaudra 5 millions $.

"Quand vous avez un joueur aussi jeune et aussi bon, tu dois t'assurer de conserver ses services pour une longue période, a déclaré Rutherford. Si tu réussis pas à le faire, ton équipe, ta concession va reculer."

Rutherford a dit avoir "peaufiné" les clauses de base de l'entente mercredi, une journée avant que Staal ne signe publiquement le contrat au RBC Center au cours d'une cérémonie élaborée, qui comprenait notamment un hommage-vidéo de deux minutes. Le contrat fait de Staal le joueur le mieux payé de l'équipe.

"Je n'étais pas tendu, mais je voulais que ça se fasse avant le début du camp, a indiqué Staal. C'est une sensation agréable que ce soit chose faite et de savoir qu'on ne me posera pas de questions là-dessus cet hiver... et de pouvoir me concentrer sur le hockey.

"Le fait d'avoir pu soulever la coupe Stanley à un si jeune âge est un exploit dont j'avais rêvé toute ma vie, a-t-il ajouté. Je veux le revivre encore."

Le hockeyeur de 23 ans avait atteint le cap des 100 points il y a trois saisons, quand il avait aidé la Caroline à remporter la coupe Stanley. L'équipe n'a pas participé aux séries depuis. Il récolté 38 buts et 82 points avec la formation de la Caroline la saison dernière.

Staal a été invité deux fois au match des étoiles. Il a été proclamé joueur par excellence de la classique de l'hiver dernier.