Brian Burke réussit deux gros coups

Le grand patron des Maple Leafs de Toronto Brian Burke a pris les grands moyens pour sortir son équipe du bourbier dans lequel elle s’est enlisée.

Le directeur général a d’abord fait l’acquisition des services du défenseur étoile des Flames de Calgary Dion Phaneuf, puis ceux du gardien de but des Ducks d’Anaheim Jean-Sébastien Giguère.

En plus de Phaneuf, les Leafs ont également mis la main sur l’arrière Keith Aulie et l’ailier Fredrik Sjostrom. En retour, les Flames obtiennent le défenseur Ian White ainsi que les avants Matt Stajan, Niklas Hagman et Jamal Mayers.

Giguère est quant à lui passé aux Leafs contre le cerbère Vesa Toskala et l'attaquant Jason Blake.

"Il faut créer de la tension qui fait en sorte qu'il y ait assez de talent dans l'équipe et un niveau assez élevé de luttes pour se distinguer, à l'intérieur du club, pour qu'ensuite l'entraîneur n'ait pas le choix de prendre des décisions, a dit Burke. En ce moment, il n'y a pas de décisions à prendre. C'est ce groupe de gars-là qui doivent se présenter pour jouer. Nous essayons de changer les choses, et ces échanges reflètent clairement cette volonté de changement."


Les transactions enlèvent une bonne partie de l'attaque des Leafs, les joueurs quittant Toronto ayant marqué 57 des 149 buts de l'équipe, jusqu'ici.

"Il faudra tout simplement trouver d'autres moyens de créer de l'offensive," a résumé l'entraîneur Ron Wilson.

L'acquisition de Giguère permet aux Leafs d'accorder plus de temps d'apprentissage au gardien suédois Jonas Gustavsson, qui en est à ses débuts dans la LNH.

"Ce n'est pas un commentaire négatif envers Vesa, mais nous croyons qu'il nous fallait poser ce geste," a dit Burke.

Phaneuf a pris part à 55 matchs avec les Flames cette saison, récoltant 10 buts, 22 points et 49 minutes de punition. Le natif d'Edmonton en est à sa cinquième saison dans la LNH, après avoir été choisi neuvième au total en 2003, par Calgary.

Phaneuf, 24 ans, a participé deux fois au match des étoiles (2006-07 et 2007-08).

Burke a décrit Phaneuf comme un joueur d'élite, qu'il avait tenté d'obtenir plus tôt dans la saison.

"C'est un guerrier qui a un tir très très puissant, a dit Burke. Il joue avec beaucoup d'intensité. C'est le type de joueur que je recherche, car ces joueurs-là rendent les choses difficiles pour l'équipe adverse."

Aulie, 20 ans, est présentement avec Abbotsford dans la Ligue américaine; les Leafs comptent le garder dans ce circuit, avec les Marlies.

"C'est un excellent patineur pour un joueur de sa taille, a dit Burke. Nous tenions à lui, et il a fallu travailler très fort pour l'inclure dans l'échange. Nous croyons qu'il deviendra éventuellement un très bon joueur de la Ligue nationale, pour longtemps."

Le geste survient après que les Leafs aient perdu un sixième match de suite en étant battus 5-3 à domicile par Vancouver, samedi soir.

Stajan a fourni 16 buts et 41 points en 55 matchs, tandis que Hagman a inscrit 20 buts et 33 points en 55 rencontres. White, qui a disputé un match de plus, a contribué neuf buts et 26 points.

Les Maple Leafs (17-28-11, 45 points) sont à égalité avec les Hurricanes au dernier rang dans l'Est.