TORONTO - Les Ducks de Anaheim ont rapatrié le défenseur québécois François Beauchemin, mercredi, en complétant une première transaction majeure avant la date limite du 28 février dans la LNH.

En retour des services de Beauchemin, natif de Sorel, les Maple Leafs de Toronto ont obtenu l'ailier Joffrey Lupul et le défenseur Jack Gardiner, en plus d'un choix de repêchage conditionnel de quatrième tour en 2013.

Beauchemin, qui a aidé les Ducks à remporter la coupe Stanley en 2007, a connu un séjour peu enchanteur à Toronto après avoir accepté l'offre des Maple Leafs à titre de joueur autonome en 2009.

En 54 matchs cette saison, le défenseur âgé de 30 ans s'est forgé une fiche de deux buts et de 10 passes.

Choix de troisième tour, 75e au total, du Canadien en 1998, Beauchemin montre un dossier de 27 buts et de 99 passes en 373 rencontres en carrière, partagées entre les organisation du Canadien, des Blue Jackets de Columbus, des Ducks et des Maple Leafs.

Rejoint par RDS, Beauchemin n'a pas été pris par surprise par cette transaction, car le directeur général des Leafs, Brian Burke, lui avait demandé d'abandonner sa clause de non-échange.

"J'avais une liste de 12 équipes et Anaheim était sur cette liste. Ce n'est pas vraiment une surprise pour moi, car il y avait eu beaucoup de rumeurs dernièrement. Puis compte tenu de la position des Maple Leafs au classement, je savais qu'un échange risquait de se produire."

Le défenseur a bien hâte d'aider sa nouvelle équipe à lutter pour une place dans les séries. "Ça va être plaisant, spécialement de jouer avec des jeunes comme Bobby Ryan, Corey Perry, Ryan Getzlaf et Teemu Selanne, qui est toujours là. L'équipe livre une grosse bataille pour les séries. J'espère l'aider à se tailler une place."

Lupul, âgé de 27 ans, a raté 24 matchs plus tôt cette saison parce qu'il récupérait d'une opération au dos, a 13 points, incluant cinq buts, à sa fiche.

Choix de premier tour des Ducks, septième au total, en 2002, Lupul a 117 buts et 121 passes après 421 matchs au compteur chez les Ducks, les Oilers d'Edmonton et les Flyers de Philadelphie.

"Nous sommes très heureux d'avoir pu obtenir à nouveau les services de François, a dit à ESPN, le directeur général des Ducks, Bob Murray. Il est un joueur physique, qui déplace très bien la rondelle et il a un très bon caractère."

"Nous aimerions aussi souhaiter bonne chance à Joffrey Lupul. Il a travaillé très fort pour revenir d'une maladie sérieuse et nous espérons qu'il pourra relancer sa carrière à Toronto."

Gardiner, âgé de 20 ans, était un des défenseurs prometteurs des Ducks, porte les couleurs de l'Université du Wisconsin. Il a été le choix de premier tour de l'équipe, 17e au total, en 2008.