MINNEAPOLIS - Claude Noël n'a jamais douté qu'il avait les compétences pour diriger une équipe dans la Ligue nationale de hockey.

Cette confiance inébranlable en ses capacités l'ont mené de Toledo au Manitoba - et il a fait plusieurs escales entre les deux au fil des deux dernières décennies - et il obtient enfin sa chance dans la LNH à titre de premier entraîneur-chef de la nouvelle équipe de Winnipeg.

« Quand j'ai appris la nouvelle, j'étais extrêmement heureux, a déclaré Noël. Il y avait beaucoup d'émotions. Vous savez, j'ai passé par ce processus à quelques reprises et je suis un peu plus vieux et j'ai pensé, 'J'espère que mon jour viendra'.

« Je pensais que mon jour viendrait et je ne peux exprimer combien je suis heureux. »

L'entraîneur de 55 ans a brièvement été l'entraîneur des Blue Jackets de Columbus sur un base intérimaire après le congédiement de Ken Hitchcock en février 2010, mais il n'a pas été confirmé au poste une fois la saison terminée. Il est devenu l'entraîneur du Moose du Manitoba dans la Ligue américaine de hockey l'année dernière.

« Quand je n'ai pas obtenu le poste à Columbus, j'ai été déçu comme tout le monde le serait, a-t-il poursuivi. J'ai continué à croire en mes capacités et je me suis dit 'mon jour viendra, je dois simplement continuer de faire du bon travail'. »

Noël a été préféré à l'entraîneur-adjoint Mike Haviland des Blackhawks de Chicago, qui a travaillé en compagnie du directeur général de l'équipe de Winnipeg Kevin Cheveldayoff par le passé.

« (Haviland) était un candidat de qualité, a déclaré Cheveldayoff. Je le connais personnellement, après avoir gagné la coupe Stanley avec lui. Mais dans notre situation, il faut exclure les relations personnelles. Il a été très professionnel, il était extrêmement reconnaissant pour cette opportunité. »

Au sujet de Noël, Cheveldayoff a dit qu'il s'agit d'« un bon pédagogue, un rassembleur, pour qui le tout est plus important que la somme des parties. »

Noël a dirigé le Moose dans la Ligue américaine la saison dernière, où il a compilé un dossier de 43-40-1-6.

Auparavant, il avait passé trois ans avec les Blue Jackets de Columbus, d'abord comme adjoint et par la suite comme entraîneur-chef.

Il a aussi été entraîneur dans la Ligue de la côte Est et dans la Ligue internationale.