L'AJLNH a fait une contre-offre à la plus récente proposition de la LNH, mercredi après-midi. La Ligue a pris le temps d'analyser cette nouvelle offre des joueurs. Les deux parties se sont réunies peu après 20 h et ont continué de négocier jusqu'à tard dans la nuit.

Pendant que les négociations syndicales dans la LNH se poursuivent dans le secret, un baromètre de la situation actuelle pourrait se manifester, mercredi, en raison d'une date-butoir que l'Association des joueurs s'est elle-même imposée.

Le comité exécutif du syndicat a jusqu'à minuit, mercredi soir, pour décider s'il veut déposer un `déni d'intérêt'. Cela mènerait à la dissolution de l'AJLNH, tout en injectant davantage d'incertitude dans le processus de négociation.

Même si l'heure limite pour déposer un déni d'intérêt est passée, il n'y a toujours aucune indication de ce que l'AJLNH a décidé.

Les joueurs ont voté à l'unanimité, le mois dernier, pour donner au comité exécutif de 30 membres le pouvoir de déposer le déni en leur nom.

Si l'Association devait laisser passer la date-butoir sans déposer le déni, estime-t-on, ce serait là un signe que les discussions vont bon train. Un autre scrutin pourrait quand même avoir lieu afin de redonner un mandat identique au comité exécutif dans un proche avenir.

L'AJLNH étudiait jusqu'à cette après-midi une nouvelle proposition de la ligue - la troisième offre ayant changé de mains entre les deux parties au cours des cinq derniers jours.

Quelques représentants des deux parties se sont rencontrés, mercredi matin, afin de discuter du fonds de pension. C'est là un dossier qui aurait fait l'objet d'une entente, le mois dernier, mais il y aurait eu un désaccord depuis. Les joueurs veulent passer à un régime à prestations déterminées.

Très peu de détails ont filtré publiquement des plus récentes propositions, alors que les deux parties se font discrètes à ce stade critique des négociations. La ligue a imposé le 11 janvier à titre de date-limite pour pouvoir disputer une saison de 48 matchs, mais on croit que les clubs pourraient jouer 52 rencontres si une entente est conclue cette semaine.

«Se rencontrer est mieux que de rester chacun de notre côté, mais je ne vais rien ajouter de plus là-dessus», a dit Donald Fehr, mardi soir.

«Je suis heureux de voir que le processus se poursuit, mais il est clair que le dossier n'est pas encore réglé», a mentionné le commissaire de la ligue, Gary Bettman.

Selon ce qu'a appris l'informateur hockey de RDS, Renaud Lavoie, certains points en litige seraient pratiquement réglés.

Les deux parties s'entendraient sur le dossier du partage des revenus entre propriétaires, alors que les joueurs auraient accès directement aux données financières des équipes.

L'AJLNH accepterait le principe que la convention collective soit de 10 ans, tout en souhaitant avoir l'option d'y mettre fin après sept saisons.

Par contre, la LNH insisterait toujours pour que les contrats des joueurs soient d'un maximum de six ans, ce qui ne plaît pas à l'AJLNH.

Bien que les joueurs croyaient avoir une entente sur le fonds de pensions, ce ne serait pas le cas.

Dans sa contre-offre, l'AJLNH aimerait qu'il y ait un pourcentage maximum des salaires des joueurs placé en fiducie pour la saison 2013-2014, que le plafond salarial soit de 65 millions et non de 60 millions en 2013-2014, et que les contrats rachetés en 2013-14 comptent sur le plafond salarial et non dans les revenus reliés au hockey que touchent les joueurs.

Après que l'AJLNH ait présenté une contre-offre lundi, en réponse à la proposition de la ligue, de petits groupes de chaque côté ont tenu des conférences téléphoniques en début d'après-midi, mardi.

Les joueurs se sont ensuite dirigés vers les bureaux de la LNH vers 21 h, où durant une rencontre d'environ 30 minutes, la ligue a présenté sa contre-offre.

Un sentiment d'urgence commence à se faire sentir afin de présenter une saison écourtée de 48 matchs.

Pour que la proposition de la LNH soit ratifiée, Bettman a indiqué au syndicat qu'elle doit être adoptée d'ici au 11 janvier. Cela permettrait de tenir un mini-camp d'entraînement à compter du 12 janvier, et le premier match de la saison régulière serait présenté le 19.

Le lock-out, qui en est à son 109e jour mercredi, a forcé l'annulation de 625 matchs et est désormais le deuxième plus long de l'histoire de la ligue. En 1994-95, le lock-out s'était prolongé pendant 103 jours avant qu'une entente ne soit conclue. Le conflit de travail qui a forcé l'annulation complète de la campagne 2004-05 avait duré 301 jours.

Retour sur la journée de lundi

Après avoir passé en revue la proposition de 288 pages de la LNH pendant tout le week-end, l'Association des joueurs a déposé une contre-offre lundi à New York.

L'offre du syndicat a été présentée quelques jours seulement après que la ligue ait plié sur quelques enjeux dans sa dernière proposition.

L'offre de la ligue de jeudi dernier inclut des modifications aux règlements régissant les contrats des joueurs ainsi que l'introduction d'une clause de rachat pour la première fois depuis le début des pourparlers.

Elle prévoit également 300 millions $US en paiements différés de transition aux joueurs, un élément qui avait été retiré de l'offre précédente après que les négociations se soient rompues le 6 décembre.