(RDS) - Les Canadien devait soumettre mardi à la Ligue nationale sa liste de 23 joueurs en vue de leur saison qui débute jeudi à Ottawa. En considérant que Michael Ryder avait déjà gagné son poste, Claude Julien devait donc choisir entre Tomas Plekanek et Christopher Higgins.

Même si le jeune Tchèque a provoqué plus de choses en attaque, l'entraîneur a opté pour celui dont le jeu défensif comporte le moins de lacunes.

"Tomas a certainement connu un bon camp, mais nous misons déjà sur de petits joueurs offensifs qui lui ressemblent un peu comme Perreault et Ribeiro. Nous avons donc préféré garder Christopher Higgins avec nous. Défensivement il peu nous rendre des services différents", a expliqué Claude Julien.

Même s'il demeure à Montréal pour le moment, il ne faut pas s'attendre à voir Higgins en uniforme jeudi soir à Ottawa puisqu'il ne s'entraînait pas au sein d'un trio régulier.

"J'essaie de vivre une journée à la fois. Je suis demeuré optimiste et j'ai réussi à impressionner la direction", a indiqué Higgins.

Michael Ryder par contre sera de l'alignement. Après avoir joué aux côtés de Yanic Perreault, le meilleur marqueur de l'équipe en calendrier pré-saison se voit cependant muté sur le quatrième trio... un trio qu'il complète avec Gordie Dwyer et Jason Ward.

"Jason et moi, on se connaît bien. Nous étions chambreurs à Hamilton. De son côté, Gordie travaille fort", a résumé Ryder.

"Moi, je connais mon rôle et je sais que Gordie connais le sien également. On va jouer avec un plan de match simple, on va aller au but et Ryder possède un bon lancer. Quand Michael aura la chance de lancer, il va le faire et moi et Gordie on va aller au filet", explique Ward.

Donald Audette est retourné à la droite de Yanic Perreault et Jan Bulis à la place de Ryder. Niklas Sundstrom, Joé Juneau et Andreas Dackell formeront l'expérimenté trio défensif, et Higgins sera l'attaquant en réserve.

Au cours des prochains jours, il faut s'attendre à voir d'autres joueurs être cédés à la Ligue américaine puisque le Canadien va débuter la saison avec quatre joueurs sur la liste des blessés: Saku Koivu, Chad Kilger, Steve Bégin et Darren Langdon. A chaque fois que l'un d'entre eux quittera l'infirmerie, un autre prendra le chemin de Hamilton.

Changements à venir

Vra que la composition de l'équipe devrait changer rapidement avec le retour des blessés, mais Julien a affirmé que Bob Gainey et lui ne voulaient pas regarder trop loin puisqu'on ne peut prévoir les impondérables.

"Ca va dépendre aussi des performances, a ajouté l'entraîneur. C'est aux joueurs de nous rendre la vie difficile avec des décisions difficiles à prendre."

Julien a cependant tenu à préciser que Higgins ne sera pas automatiquement un joueur retranché. Il a aussi expliqué pourquoi on l'a préféré à Plekanec.

"C'est un centre qui ressemble beaucoup aux Yanic Perreault et Mike Ribeiro, tandis qu'en gardant Higgins, nous avons un centre qui est peut-être un peu meilleur défensivement, ce dont on a besoin présentement.

"Il a suffisamment bien joué lors des matchs préparatoires, surtout les derniers. Il a fait de l'excellent travail entre Dackell et Sundstrom en remplacement de Juneau quand celui-ci était blessé."