BOCA RATON, Fla. - Gary Bettman a lancé une attaque préventive dès le premier jour de la réunion annuelle des directeurs généraux de la LNH, lundi, annonçant un plan en cinq étapes pour tenter d'enrayer les commotions cérébrales.

Le commissaire a été très clair : il ne compte pas attendre bien longtemps avant de voir des changements.

L'un des éléments-clés de ce plan est l'instauration d'un nouveau protocole qui exigera des joueurs présentant des symptômes de commotion d'être examinés par un médecin dans un coin tranquille avant d'être autorisé à revenir au jeu. Jusqu'à maintenant, les soigneurs des clubs pouvaient faire passer un test au joueurs sur le banc.

Ce changement prendra effet très bientôt.

« Nous aurons probablement besoin de quelques jours, puisque nous devrons avoir quelques téléconférences avec les médecins et les soigneurs afin de nous assurer qu'ils comprennent ce qui doit être fait, a indiqué Bettman. Mais une fois que nous pourrons l'appliquer, ce qui sera possible dans les prochains jours, ce sera fait. »

Le commissaire a également annoncé que les équipes - et possiblement les entraîneurs - seront tenues responsables si leurs joueurs sont suspendus plus d'une fois en cours de saison et que la LNH est affairée à embaucher des ingénieurs qui inspecteront les arénas de la LNH. Bettman a aussi indiqué que les nouvelles baies vitrées sans tiges de métal - comme celles du Centre Bell - seront retirées d'ici la saison prochaine.

Cette décision est en réponse directe aux blessures au cou et à la tête subies par Max Pacioretty à la suite de la mise en échec de Zdeno Chara, la semaine dernière. Bettman a d'ailleurs défendu la position du circuit de ne pas imposer de suspension à Chara sur ce jeu.

« J'ai fait le tour des directeurs généraux et dans une forte majorité, ils croient que c'était la bonne décision à prendre », a-t-il dit.

Un point de vue qui est partagé par le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH), Don Fehr.

« L'AJLNH est satisfaite que nous ayons pu trouver un terrain d'entente avec la LNH, en lien avec la clarification du protocole de gestion et d'évaluation des commotions cérébrales », a dit Fehr dans un communiqué.

« Nous sommes aussi satisfaits que la LNH ait accepté de remplacer les baies vitrées sans tiges de métal par des systèmes utilisant le plexiglas, a-t-il ajouté. Suite à la révision des baies vitrées, la ligue a accepté que les six amphithéâtres de la LNH qui utilisent des systèmes de baie vitrées sans tiges de métal les remplacent par un système plus sécuritaire utilisant le plexiglas à compter de la saison 2011-12. C'est un changement positif, et la ligue, ainsi que l'AJLNH, continueront d'étudier le dossier afin de déterminer si d'autres modifications sont nécessaires. »

La ligue a aussi chargé Brendan Shanahan de travailler de concert avec l'AJLNH afin de recommander des modifications possibles à l'équipement et de créer un comité spécial afin de faire la lumière sur les commotions cérébrales. Rob Blake, Steve Yzerman et Joe Nieuwendyk travailleront avec lui dans ce dossier.

L'annonce du plan en cinq points de Bettman est survenue au premier des trois jours de réunions que les directeurs généraux ont prévus sur la côte Atlantique de la Floride.

Des rencontres sont aussi prévues mardi et mercredi, au cours desquelles les d.g. de la ligue pourraient statuer sur un éventuel changement aux règles.

D'ailleurs, l'une des principales tâches auxquelles les directeurs généraux devront s'attaquer mardi et mercredi sera de définir précisément ce qui différencie une mise en échec légale d'une autre illégale. C'est dans ce dossier qu'une proposition de modification d'un règlement pourrait être présentée.

« Ma position, c'est qu'il ne devrait pas y avoir de coups à la tête, a dit le directeur général des Penguins de Pittsburgh Ray Shero. C'est la position des Penguins, c'est la mienne, et je l'ai amenée sur la table dans notre groupe de discussions aujourd'hui. »

Cette directive a été ordonnée par le propriétaire des Penguins Mario Lemieux.

Le directeur général du Canadien de Montréal Pierre Gauthier est un autre acteur qui s'est déplacé en Floride pour livrer le message de son patron. Le propriétaire Geoff Molson a exprimé avec aplomb ses impressions sur la sécurité des joueurs de la ligue dans un communiqué de presse émis la semaine dernière, et Gauthier est sorti de la première séance de discussions lundi en indiquant qu'il était confiant qu'un changement serait bientôt apporté.

« Nous trouverons des solutions, a mentionné Gauthier. Selon l'ambiance et l'humeur des participants aujourd'hui, je suis convaincu que nous pourrons améliorer notre sport. »