(RDS) - Comme entrée en matière, on pourrait difficilement demander mieux samedi soir sur la glace du John Labatt Center à London, en Ontario. Les deux seules équipes de l'histoire de la Ligue canadienne à avoir disputé plus de 30 matchs consécutifs sans subir la défaite en viendront aux prises. Il y a longtemps qu'un match junior n'ait pas été aussi attendu que ce duel entre les Knights de London et l'Océanic de Rimouski.

"Je trouve que c'est bien pour le hockey, parce qu'on va l'avoir cette fameuse confrontation, même si ce sera sur leur territoire. C'est sûr qu'ils auront l'avantage, mais au moins la confrontation aura lieu", a indiqué l'entraîneur de l'Océanic, Doris Labonté.

"C'est une bonne chose de jouer contre eux dès le départ. On ne pourra pas les regarder jouer et eux non plus. Ce sera une bonne chose pour tous les partisans canadiens. Tout le monde attend ce match", a mentionné Dany Roussin.

Il va sans dire que les médias attendent ce duel avec beaucoup d'impatience. On parle de l'affrontement Rimouski/London, mais aussi du duel entre Sidney Crosby et Corey Perry, les deux meilleurs joueurs de leur ligue respective et compagnons de trio lors du Championnat mondial junior à Grand Forks au cours de la période des Fêtes.

"J'ai beaucoup parlé avec Perry et Danny Syvret depuis le championnat mondial. On voulait que nos deux équipes se rendent à la coupe Memorial. Ce sera le cas. Lorsqu'on va se retrouver sur la glace, il faudra mettre l'amitié de côté. On voudra tous aider notre équipe à gagner", a laissé entendre Sidney Crosby.

Reste que ce n'est quand même pas samedi soir que la coupe Memorial sera décernée. Mais, il faut quand même avouer que l'équipe qui l'emportera s'injectera une bonne dose de confiance.

"La coupe Memorial ne se joue pas le 21, mais le 29 mai. Il y a deux équipes qui vont s'affronter le 29, ce n'est même pas certain que ce sera nous deux. Ce qu'on fait avant peut nous faire du bien, mais ce n'est pas là que ça va se passer", a expliqué Labonté.

Bien malin celui qui pourrait prédire l'issue du match de samedi. L'Océanic n'a subi qu'un seul revers à ses 41 derniers matchs, alors que les Knights n'ont subi que deux défaites à domicile en 43 sorties cette année. Avec de telles statistiques, on en vient presque à oublier qu'il y a aussi deux autres équipes qui participent au tournoi, soit les Rockets de Kelowna et les 67's Ottawa. Mais, pour l'instant, tout le monde n'en a que pour l'Océanic et les Knights.

La coupe du Président est réparée

Pour ceux qui se posaient la question, rassurez-vous! La coupe du Président est revenue en un seul morceau. Mardi dernier, lors des célébrations sur la patinoire, à Halifax, le vétéran Eric Neilson a eu la surprise de sa vie lorsque le bol qui surplombe le trophée lui est resté dans les mains.

Neilson, le dur-à-cuire de la formation du Bas St-Laurent, s'est d'ailleurs fait beaucoup taquiner à ce sujet et c'est le soigneur de l'équipe, Francis St-Pierre, qui a rafistolé la coupe qui devient de plus en plus lourde avec les années.

"C'était un choc", a admis Neilson. "Je suis resté très surpris parce que, comme la coupe est prestigieuse, je ne pensais pas qu'elle se briserait aussi facilement. Tout le monde à Rimouski se moque de moi depuis que je l'ai brisée."

Il y a eu beaucoup d'inquiétude, mais j'ai donné ma parole d'honneur qu'on ne paraderait pas avec la coupe sans qu'elle soit réparée. Francis St-Pierre l'a réparée avant qu'on l'expose publiquement", a souligné le directeur administratif de l'Océanic, Eric Forest.