Le mentor du hockey chez le Saint-François de Sherbrooke, Daniel Bissonnette, n'a pas chômé dans les derniers jours de juin et il a multiplié les rendez-vous avec les joueurs qui formeront l'édition 2004-2005 du club estrien.

Daniel Bissonnette est heureux de confirmer qu'il en est venu à une entente de principe en vue du camp d'entraînement 2004 (27 août) avec six joueurs: les défenseurs Karel Betik, Stephan Dugal et Ted Laviolette ainsi que les attaquants Patrick Groleau, David Chicoine et Jimmy Provencher.

Karel Betik, natif de la Tchécoslovaquie et résident en permanence à Sherbrooke, défenseur élite de la brigade défensive du Saint-François, fut choisi la recrue défensive pour l'équipe estrienne en 2003-2004. Il a aussi été mis en nomination au scrutin de la LHSMQ pour le titre de recrue par excellence dans le circuit Gaudette la saison dernière. Il a obtenu 25 points, dont cinq buts, en 50 joutes. En 10 joutes éliminatoires, il a accumulé un point. Il mesure 6'01" et pèse 208 livres.

Stéphan Dugal, natif des Cantons de l'Est et résident de East Angus, était le capitaine du Saint-François. Défenseur d'expérience et leader dans le vestiaire, il a cumulé 34 points, dont cinq buts, en 50 joutes l'an dernier. En séries éliminatoires, il a obtenu quatre points en 10 parties dont un but. Il mesure 6'01" et pèse 212 livres.

Ted Laviolette, une acquisition de taille, un quart arrière dans une brigade défensive, un joueur d'intensité et de caractère, qui a joué avec les Royaux de Sorel et les Prédateurs de Granby l'an dernier. Il fut acquis au repêchage spécial de la LNAH avec le départ des Royaux de Sorel. Il a joué 47 matchs en saison 2003-2004, accumulant 11 buts et 36 points en plus de 82 minutes de punitions. Il est natif et résident de Montréal, mesure 6'01" et pèse 210 livres.

Jimmy Provencher, un ailier droit naturel et talentueux, est un ancien joueur junior majeur avec Saint-Jean et Beauport, Il a ensuite pris la direction de l'Europe, jouant en Italie, Finlande, Autriche et l'an dernier à Brest en France. Il est âgé de 29 ans et natif de Kitchener en Ontario, mais habite mantenant la région de Montréal. Il mesure 6'04" et pèse 220 livres. Il est un ancien des Devils du New Jersey en 1993.

David Chicoine, la recrue offensive du Saint-François en saison 2003-2004, a agréablement surpris et ébloui les amateurs de hockey à sa première saison dans la LHSMQ. Il a totalisé 28 points, dont huit buts en 40 parties, sans oublier 71 minutes de punitions. Natif et résident de Sherbrooke, il mesure 5'11" et pèse 185 livres. En séries 2004 il s'est impliqué comme jamais avec huit points dont quatre buts en 10 matchs et 65 minutes au cachot. Il est un ailier intense et il brille surtout sur les unités spéciales, notamment en échec avant sur les désavantages numériques.

Patrick Groleau a été le meilleur compteur du Saint-François en 2003-2004 avec 67 points, dont 20 buts, en 47 joutes. Natif et résident de l'Estrie, cet ailier naturel mesure 5'10" et pèse 180 livres. En séries éliminatoires 2004, il a cumulé 12 points en 10 joutes dont quatre buts. Il travaille comme représenant des ventes pour la firme Inglasco dans la vie de tous les jours.

Daniel Bissonnette s'attend à multiplier les contacts et rendez-vous avec plusieurs autres joueurs dans les deux prochaines semaines et il devrait annoncer d'autres bonnes nouvelles d'ici une dizaine de jours.

Six matchs hors-concours 2004

Le calendrier hors-concours 2004 du Saint-François est maintenant connu. L'équipe de Daniel Bissonnette disputera six parties préparatoires dans la LNAH du 3 au 19 septembre prochain avant d'amorcer une deuxième saison au Palais des sports Léopold Drolet.

Match 1 vendredi 3 septembre, Thetford Mines à Sherbrooke à 20h

Match 2 mardi 7 septembre, Sherbrooke à Thetford Mines à 20h

Match 3 vendredi 10 septembre, Sherbrooke à Trois-Rivières à 20h

Match 4 dimanche 12 septembre, Sherbrooke à Granby à 19h

Match 5 vendredi 17 septembre, Granby à Sherbrooke à 20h

Match 6 dimanche 19 septembre, Trois-Rivières à Sherbrooke à 16h

Le billet de saison 2004-2005 du Saint-François de Sherbrooke, comprenant les trois matchs hors-concours et les 30 joutes de la saison régulière, serait disponible à la mi-juillet. Le tout sera confirmé dans une prochaine chronique sur le site officiel du Saint-François de Sherbrooke : www.lesaintfrancois.com

Gilles Péloquin, Saint-François de Sherbrooke