TORONTO (PC) - Jaromir Jagr était déjà rendu à 52 buts avant le match des Rangers contre les Islanders mercredi soir et trois autres joueurs sont bien placés pour atteindre la cinquantaine, ce qui donnerait à la LNH son plus grand nombre de marqueurs de 50 buts et plus depuis la saison 1997-98.

La recrue Alexander Ovechkin, des Capitals de Washington, avait 47 buts à sa fiche avant d'affronter les Hurricanes de la Caroline, tandis qu'Ilya Kovalchuk, des Thrashers d'Atlanta, et Jonathan Cheechoo, des Sharks de San José, en ont 45 chacun.

Eric Staal (Caroline) et Dany Heatley (Ottawa), avec 42 buts, de même que Simon Gagné (Philadelphie), avec 41, ont aussi des chances de se joindre au groupe sélect.

Quoiqu'il arrive, on a déjà droit à une grande amélioration par rapport à la dernière saison 2003-04 quand Kovalchuk, Rick Nash et Jarome Iginla se sont partagé le trophée Maurice-Richard en marquant 41 buts chacun.

Il n'y a eu qu'un marqueur de 50 buts en 2002-03, Milan Hejduk (Colorado) avec exactement 50, et en 2001-02, Iginla avec 52.

L'application nouvelle et plus sévère des règlements a certes fait une différence.

Quant à Ovechkin, il se classe déjà au quatrième rang de l'histoire pour une recrue mais n'a pas la moindre chance de battre le record de 76 buts établi par Teemu Selanne (Winnipeg) en en 1992-93.

Mike Bossy (Islanders) en a réussi 53 en 1977-78 et Joe Nieuwendyk (Calgary), 51 en 1987-88.