Après être monté au septième ciel en blanchissant les Devils du New Jersey mardi, le Canadien est rapidement revenu sur terre en se faisant servir la même médecine par les Sénateurs d'Ottawa, jeudi au Centre Bell.

Et après s'être réveillé en première place de son Association à la suite de sa victoire contre les Devils, le CH va réaliser qu'il est dégringolé en cinquième position après sa défaite aux mains des Sénateurs.

Le Tricolore s'est aussi de nouveau buté à un Jason Spezza en grande forme, qui grâce à deux buts en supériorité numérique, a permis aux Sénateurs de reprendre le premier rang de la division Nord-Est en vertu d'une victoire de 3-0.

« Ils ont profité de leurs chances, il faut leur donner crédit », a déclaré l'entraîneur-chef du Canadien Guy Carbonneau. « Nous n'avons toutefois définitivement assez forcer le jeu. »

« Les unités spéciales ont vraiment fait la différence », a de son côté indiqué le capitaine Saku Koivu. « Nous n'avons pas fait les choses comme nous l'aurions souhaité. »

Spezza, qui totalise maintenant 40 points en 28 rencontres en carrière contre le CH, a également atteint le plateau des 30 buts pour une deuxième campagne de suite. Cory Stillman, acquis par Ottawa à la date limite des transactions, a été complice des deux filets de son coéquipier.

Antoine Vermettre a inscrit l'autre but des Sénateurs, qui ont enregistré une troisième victoire de suite ainsi qu'une cinquième en six duels contre les Glorieux cette saison. De retour dans l'alignement après une absence de quatre parties en raison d'une blessure au dos, le capitaine Daniel Alfredsson a récolté une passe.

Martin Gerber a repoussé les 28 rondelles dirigées vers lui pour signer son deuxième jeu blanc de la saison. Le premier avait été réalisé en début de campagne le 6 octobre aux dépens des Rangers de New York.

Carey Price a réussi 21 arrêts devant la cage du Canadien, qui avait remporté ses trois derniers matchs devant ses bruyants partisans, qui n'ont pas eu grand chose à se mettre sous la dent tout au long de la rencontre.

« Il faut rapidement oublier notre prestation de ce soir », a reconnu Maxim Lapierre. « C'est vraiment difficile de joueur du hockey de rattrapage contre ces équipes-là. »

Indiscipline

Les Sénateurs ont profité de l'indiscipline du CH pour inscrire leurs deux premiers buts. À mi-chemin en première période, Spezza a d'abord habilement redirigé un lancer de la pointe de Stillman, alors que Mark Streit était au cachot.

Le numéro 19 a ensuite remis cela 27 secondes seulement après le début du second tiers, en frappant au vol une rondelle qui venait de faire un bond capricieux derrière la cage de Price. Après conciliabule, les arbitres ont accordé le but, même si Spezza semblait avoir touché le disque plus haut que la limite permise.


« Je ne sais pas si Spezza a touché à la rondelle plus haut que permis », a avoué Price. « Reste que les Sénateurs forment une bonne équipe. Il faut le reconnaître. »

Vermette a finalement complété la marque en récupérant un retour de lancer de son compagnon de trio Chris Kelly.

Les deux équipes ont conclu la rencontre en s'adressant des reproches, Andrei Kostitsyn partant le bal après avoir durement plaqué Kelly dans le coin de la patinoire.

« Nous ne les haïssons peut-être pas assez », a ajouté Carbonneau. « Nous avons finalement essayé quelque chose, mais c'était déjà trop tard. »

Le Tricolore va disputer sa prochaine partie samedi alors qu'il recevra la visite des Islanders de New York au Centre Bell.